特殊細胞幫助免疫記憶的形成

輔助T細胞在針對病原體的免疫反應中起著重要作用。然而，這些免疫細胞的特定亞群的作用以前尚不清楚。如今，來自巴塞爾大學生物醫學系的研究人員發表的研究表明，T濾泡輔助（Tfh）細胞的壽命比以前認為的要長得多，并有助于長期免疫的形成。相關結果發表在《Science Immunology》雜志上。

大多數疫苗會誘導特異性抗體的產生，這些抗體可終生防御病原體感染。但是，仍然存在許多感染缺乏針性的疫苗，包括瘧疾，HIV和結核病等。因此，研究人員正在探索針對T細胞的新型疫苗接種策略，該策略也可以提供針對病原體的保護。

以T細胞為目標的疫苗接種會產生靶向病原體的長壽記憶T細胞。感染后，這些記憶細胞能夠迅速繁殖并有助于清楚病原體。巴塞爾大學的研究人員將研究重點放在特殊的T細胞類型：T卵泡輔助細胞（Tfh）上。這些細胞與其他免疫細胞相互作用，為抗體生產提供必要的支持。

由于Tfh細胞不存在于血液，而主要存在于淋巴結和脾臟中，因此難以常規研究。早期的研究還表明，Tfh細胞無法在小鼠中產生免疫記憶，感染消退后不久即消失。

由卡羅琳·金教授（Carolyn King）領導的研究小組現已證明，Tfh細胞的消失很大程度上是由于它們從組織中分離出來時容易死亡。通過小分子靶向刺激，能夠有效促進Tfh細胞存活。進一步的研究表明，Tfh細胞具有干細胞特性，即使在很晚的時候免疫應答已經死亡，它仍能支持抗體的產生。

對Tfh細胞的這種更好的理解為建立長期獲得性免疫開辟了新的道路：“我們希望有關Tfh細胞長期價值的這些發現將有助于改進疫苗接種策略”。