越來越多的證據表明腸道病毒是急性無力脊髓炎的罪魁禍首

一組研究人員發表的證據表明腸道病毒是一種神秘的神經疾病的罪魁禍首，這種疾病在過去幾年里使美國近600名兒童癱瘓。這項研究于2019年6月在bioRxiv預印本服務器上進行了報道，于2019年10月21日在Nature Medicine期刊上進行了描述，發現將近70％的急性無力脊髓炎（acute flaccid myelitis, AFM，也譯作急性遲緩性脊髓炎）兒童患者的脊髓液中含有腸道病毒特異性抗體，而在沒有患上這種疾病的兒童中，這一比例僅為7%。

論文共同作者、美國加州大學舊金山分校的Joe DeRisi表示，“這項研究的優勢不僅在于發現了什么，還在于沒有發現什么。腸道病毒抗體是**在AFM患者中富含的抗體。沒有其他病毒家族顯示抗體水平升高。”

AFM在2012年**被發現，盡管仍然很少見，但在最近幾年中，美國兒童中AFM一直呈上升趨勢。在過去五年中，有500多名兒童經診斷患上AFM。這些病例的出現模式類似于典型的腸道病毒感染---即高發病率和低發病率在從一年到下一年之間交替。在美國，2015年有22例AFM，2016年有149例AFM，2017年有35例AFM，2018年有232例AFM。這種疾病會攻擊兒童脊髓中的灰質，最終導致長期殘疾，這種癥狀堪比脊髓灰質炎，而脊髓灰質炎本身就是由腸道病毒引起的。

盡管先前的研究已指出腸道病毒（尤其是EV-D68和EV-A71毒株）在AFM病理中的作用，但是醫生并非總是能夠在脊髓液中鑒定出這些病毒。因此，這些研究人員開發了一種工具來掃描患者的脊髓液中數百種不同病毒（包括腸道病毒、皰疹腸道、寨卡病毒和麻疹腸道）的抗體，以識別哪些病毒是存在的或最近存在的，哪些病毒不是。

他們發現，在42名患有AFM的兒童中，超過三分之二的人都帶有針對腸道病毒的抗體（但沒有針對其他類型病毒的抗體），而在58名未患上這種疾病的兒童中，這一比例僅為十分之一。這一結果得到了2019年8月份發表在mBio期刊上的另一項關于腸道病毒抗體的小型研究取得的類似發現的支持。

澳大利亞新南威爾士大學流行病學家Raina MacIntyre告訴Science期刊，針對腸道病毒是否導致AFM，“我認為是時候停止爭論了，這是非常強有力的證據。”

這些發現可能有助于科學家們開始開發一種用于治療AFM的疫苗，但是關于這種疾病和腸病毒之間究竟是如何相關聯在一起的問題仍然存在。腸道病毒感染很常見，目前尚不清楚為什么只有部分被感染的兒童會繼續發展成AFM，也不清楚為什么這種疾病變得越來越普遍。