唾液中的食物與菌群是我們有別于其他靈長類生物的關鍵

根據最近一項由布法羅大學研究人員做出的研究，兩百萬年以來，吃肉以及煮熟的食物幫助人類從進化樹上的猿類中進一步轉移，從而形成現代的人類族群。證據則是來自于我們的唾液。

研究發現，由于烹飪和農業的不斷發展，人類學會食用煮熟的食物以及肉類，久而久之，我們的祖先與其他靈長類動物相比，唾液成分開始出現明顯差異。

人唾液的獨特之處在于它更親水，并且含有多種不同的蛋白質混合物。這一發現令研究人員大為驚訝。

牙醫學院的首席研究員兼口腔生物學教授Stefan Ruhl博士說： “我們此前已經知道，人類在飲食方面的進化導致頜骨，牙齒以及口腔微生物組發生了明顯變化。然而，我們的最新發現揭示了飲食差異也可能導致唾液成分的變化。”

該研究結果最近發表在《Molecular Biology and Evolution》雜志上。

唾液是人類至關重要的身體分泌物，它有助于消化食物，保護牙釉質，控制口腔中的微生物并形成抵抗病原體的**道防線。此外，唾液在言語和味覺中也起著重要作用。

唾液中的蛋白質是其實現許多功能的物質基礎，據研究，唾液中存在數千種不同類型的蛋白質。這些蛋白質也揭示了人類在整個進化過程中如何與其它猿類生物分開的線索。

主要發現包括：

1.人類的唾液比其它猿類的唾液親水性更強。此外，人唾液中的總蛋白質含量不到黑猩猩，大猩猩和獼猴唾液中蛋白質的一半。

2.人的唾液更擅長分解淀粉，修飾脂肪，以及識別不同的風味的食物。研究人員發現，人類中的淀粉酶（將淀粉消化成糖的酶）和碳酸酐酶VI（與味覺有關的酶）的水平比大猿猴中的要多。人類唾液比大猩猩唾液中鋅-α-2-糖蛋白含量更高，該蛋白已知是一種有助于脂肪代謝的蛋白質。

3.體表毛發的退化還導致人類唾液中泡沫素(Latherin)的缺乏。 Latherin是一種類似于洗滌劑的蛋白質，可幫助液體起泡沫。目前該分子僅在大猿的唾液中發現。研究人員認為，毛發的退化導致人類不再需要通過彼此梳理毛發進行社交活動，因此不再需要生產這種蛋白質。

4.在人類唾液中檢測到的所有主要蛋白質也存在于黑猩猩和大猩猩唾液中。人類唾液中可檢測的蛋白質成分結構與大猿的蛋白質成分相匹配。但是，具體來講不同蛋白質的數量和結構存在巨大差異。