科學家有望利用嗅覺上皮細胞研究多種精神疾病的發病機制

近日，一項刊登在國際雜志Science Advances上的研究報告中，來自南加州大學的科學家們通過研究開發了一種方法來研究與精神疾病相關的基因活動，結果他們在人類鼻腔中發現了大量的人類細胞來源。

研究者表示，來自鼻腔中的嗅覺上皮細胞（olfactory epithelial cells）或許能作為腦細胞的替代細胞來幫助進行神經表觀基因組學研究，表觀基因組學是對DNA和控制基因表達/抑制的蛋白質進行修飾的一種特殊系統，表觀基因組的改變有時候會誘發多種疾病發生。

這項研究是PsychENCODE項目進行的首批研究項目，PsychENCODE項目是美國國家心理健康研究所于2015年開啟的一項研究計劃，旨在深入研究人類大腦發育和疾病的生物學機制。這項研究目前重點關注三種精神性疾病，包括自閉癥譜系障礙、雙相障礙和精神分裂癥，研究人員希望深入分析人類機體大腦區域和細胞類型來尋找誘發這些精神疾病的線索。

這項研究就有效推動了科學家們對相關精神疾病的研究，文章中，研究者發現，嗅覺上皮細胞與胚胎神經管中所發現的細胞相似，胚胎神經管能夠發育為大腦和脊髓，利用來自上鼻腔的微小活組織，研究人員就能夠培養出細胞，這或許能夠明顯改善過去利用已故供體的組織來培養干細胞或大腦細胞的困境。

最后研究者Farnham表示，我們可以做各種各樣的實驗，但如果想要利用一小塊腦組織來培養細胞似乎是不太可能的，后期我們還需要進行更為深入的研究分析嗅覺上皮細胞的特性，從而使其能作為腦細胞的良好替代細胞幫助研究多種精神疾病的發病機制。