移除衰老的神經膠質細胞有望治療阿爾茨海默病

僵尸細胞是那些沒有死亡但同樣無法執行正常細胞功能的細胞。這些僵尸細胞或者說衰老細胞涉及許多年齡相關性疾病。

在一項新的研究中，來自美國梅約診所（Mayo Clinic）的研究人員報道在大腦疾病小鼠模型中，衰老細胞在認知喪失之前會堆積在它們的大腦中。通過阻止這些衰老細胞的堆積，他們能夠減少tau蛋白聚集、神經元死亡和記憶喪失。相關研究結果于2018年9月19日在線發表在Nature期刊上，論文標題為“Clearance of senescent glial cells prevents tau-dependent pathology and cognitive decline”。

論文通信作者、梅約診所分子生物學家Darren Baker博士說，“已知衰老細胞隨著自然年齡的增長而堆積在與衰老疾病（包括骨關節炎和動脈粥樣硬化）和神經退行性疾病（包括阿爾茨海默病和帕金森病）有關的部位中。在之前的研究中，我們已發現從自然老化的小鼠中清除衰老細胞會延長它們的健康壽命。”

在這項新的研究中，Baker團隊使用了模擬阿爾茨海默病的小鼠模型。它們在它們的神經元中產生粘性的蜘蛛網狀的tau蛋白纏結物，而且經基因修飾后，它們的衰老細胞可被清除。當衰老細胞被移除時，他們發現這些患病的小鼠保持形成記憶和消除炎癥跡象的能力，沒有產生神經原纖維纏結，而且保持正常的腦質量。他們還報道移除衰老細胞的藥物干預能夠調節tau蛋白的聚集。

此外，Baker團隊能夠鑒定出發生衰老的特定細胞類型。當在顯微鏡下觀察大腦組織時，他們發現兩種不同的被稱作小膠質細胞和星形膠質細胞的腦細胞類型發生衰老。這些細胞是神經元健康和信號傳導的重要支持者，因此它們中的任何一種細胞發生衰老都會對神經元健康產生負面影響是有道理的。