父親的壓力會改變后代大腦發育！

在小鼠身上進行的新研究發現父親的壓力會影響后代的大腦發育。這種壓力會導致父親精子發生變化，從而改變孩子的大腦發育。這項新研究為父親在孩子大腦發育過程中扮演的角色提供了更深入的解釋。

科學家早就知道母親在懷孕期間的環境（例如飲食、壓力和感染）會對后代造成負面影響，這可能是由于這些環境影響某些基因的表達——也就是表觀遺傳學。

但是由馬里蘭大學醫學院神經科學家Tracy Bale領導的研究團隊現在發現父親的壓力也會影響后代的發育，主要通過改變精子的重要特征改變后代發育。

Bale于2月16日在德克薩斯州奧斯廳舉行的美國科學促進協會年會年會上報道了這項未發表的新研究結果。

此前Bale已經發現經歷長期中度壓力的成年雄性小鼠的后代對壓力的反應水平降低，而壓力活動改變與神經疾病有關，如抑郁和PTSD。她和她的團隊研究了這種反應水平降低的機理：他們發現父親的精子中microRNA發生了改變。而microRNA很重要，因為它們在基因變成蛋白的過程中扮演著重要角色。

現在Bale和她的同事已經找到了這種變化背后的機制。在雄性生殖道中，附睪——精子成熟的位置會釋放包含microRNA的小泡，這些小泡可以與精子融合改變其與卵子融合時貢獻的遺傳物質。附睪可以通過改變其中的microRNA對父親的壓力產生響應。

這意味著就算是中度的環境改變也可能對后代的發育和健康產生重要影響。通過深入研究父親暴露的壓力與后代的疾病風險之間的關系，我們可以更好地研究、檢測和防止這些疾病。

Bale把她的大多數研究精力聚焦于壓力和后代的神經發育疾病之間的關系，如孤獨癥和精神分裂癥。她過去在胎盤上的研究發現懷孕期間新的性別差異也許可以預測雄性后代神經發育疾病的產前風險。