從免疫學角度證實西方飲食的危害

在一項新的研究中，來自德國波恩大學的研究人員證實免疫系統對高脂肪和高卡路里飲食作出的反應類似于對細菌感染作出的反應。尤其令人不安的是：長期而言，不健康的食物似乎會使得身體的免疫防御更具攻擊性。甚至在切換到健康飲食之后的很長時間內，對天然免疫刺激產生的炎癥也是更加明顯的。這些長期變化可能參與與吃西方飲食相關的疾病---動脈粥樣硬化和糖尿病---的產生。相關研究結果發表在2018年1月11日的Cell期刊上，論文標題為“Western Diet Triggers NLRP3-Dependent Innate Immune Reprogramming”。

這些研究人員讓小鼠吃所謂的“西方飲食”---高脂肪、高糖和低纖維---一個月的時間。隨后，這些小鼠在整個身體中產生強烈的炎性反應，幾乎就像遭受危險的細菌感染之后發生的那樣。論文共同**作者、波恩大學先天免疫研究所博士后研究員Anette Christ解釋道，“不健康的飲食導致這些小鼠血液中的某些免疫細胞的數量意外增加，特別是粒細胞和單核細胞。這表明骨髓中的免疫細胞祖細胞（immune cell progenitor）參與其中。”為了更好地理解這些意想不到的發現，他們分離出來自吃西方飲食或健康對照飲食的小鼠中的主要免疫細胞類型的骨髓祖細胞，并且對它們的功能和活化狀態進行系統性分析。

論文共同作者、波恩大學生命與醫學科學研究所教授Joachim Schultze博士解釋道，“事實上，基因組研究確實已表明西方飲食會激活這些祖細胞中的大量基因。這些受影響的基因包括那些負責增殖和成熟的基因。”因此，快餐導致身體迅速招募龐大而又強效的免疫細胞（如粒細胞和單核細胞）。當研究人員再給這些嚙齒類動物喂食它們的典型谷類食物4周時，這種急性炎癥消失了。沒有消失的是這些免疫細胞和它們的前體細胞遭受的遺傳重編程：甚至在這4周之后，在吃快餐階段開啟的許多基因仍然是有活性的。

免疫細胞中的“快餐傳感器”

論文通信作者、波恩大學先天免疫研究所主任Eicke Latz教授解釋道，“直到最近才發現先天性免疫系統具有一種記憶形式。在感染后，身體的免疫防御保持一種警戒狀態，這樣它們能夠更快地對新的攻擊作出反應。”專家們將這稱為“先天性免疫訓練（innate immune training）”。在這些小鼠中，這個過程不是由細菌引發的，而是由不健康的飲食引起的。

這些研究人員能夠進一步鑒定出這些免疫細胞中的“快餐傳感器（fast food sensor）”。他們研究了來自120名受試者的血細胞。在其中的一些受試者中，先天性免疫系統顯示出特別強的訓練效果。在這些受試者中，他們發現所謂的炎性體參與其中的遺傳證據。炎性體是關鍵的細胞內信號復合物，它識別感染因子和其他的有害物質，隨后釋放高度炎性的分子信使。 NLRP3炎性體如何確切地識別身體接觸西方飲食仍然是未知的。

有趣的是，除了急性炎性反應之外，這也對先天性免疫系統的反應產生長期影響：西方飲食引起的先天性免疫系統激活改變了遺傳信息的包裝方式。遺傳物質儲存在DNA中，而且每個細胞含有幾條DNA鏈，它們一起大約長兩米。然而，它們通常纏繞在細胞核中的某些蛋白上，因此DNA中的許多基因不能被讀取，這是因為它們是很難接近的。

不健康的飲食會導致一些通常隱藏的DNA片段解旋。只要這種暫時解旋仍然存在著，那么遺傳物質中的這個區域隨后就可更容易地被讀取。科學家們將這些現象稱為表觀遺傳變化。 Latz博士解釋道，“炎性體觸發這些表觀遺傳變化。因此，先天性免疫系統甚至對具有較強炎性反應的較小刺激作出反應。”

對健康產生顯著的影響

這些炎性反應能夠接著加快血管疾病或2型糖尿病產生。比如，在動脈粥樣硬化中，作為典型的血管沉積物，動脈斑塊主要由脂質和免疫細胞組成。這些炎性反應直接促進它們生長，這是因為新活化的免疫細胞不斷地遷移到這些發生變化的血管壁中。當這些動脈斑塊長得太大時，它們可能夠爆裂，從而導致血液凝結，而且當被血流帶走時，它們能夠堵塞血管。可能的后果就是中風或心臟病發作。

不好的營養物因此能夠產生嚴重的后果。近幾個世紀以來，西方國家的平均預期壽命穩步地增加。這種趨勢當前正被**打破：當今出生的人的平均壽命比這些人的父母的平均壽命短。不健康的飲食和過少的運動可能在這方面起著決定性作用。

Latz解釋道，“這些發現因此具有重要的社會意義。健康飲食需要成為教育的一個更加突出的部分。僅以這種方式，我們才能讓兒童早日免受食品行業的誘惑。兒童會選擇他們每天吃什么。我們應該讓他們在飲食習慣上作出有意識的決定。”