腸道微生物與高血壓的微妙關系

根據MIT的一項新研究，腸道中的微生物有助于防止高鹽飲食帶來的負面影響。

MIT團隊與德國研究人員合作研究發現，無論是小鼠還是人類，高鹽飲食都會使某種有益菌的種群減少。所以，稱為Th-17的促炎性免疫細胞的數量會增加。這些免疫細胞與高血壓相關，但是目前尚不清楚二者之間相互關聯的準確機制。

研究人員進一步發現，益生菌療法可以逆轉這些影響，但是他們也提醒到，不要因為這項發現就肆無忌憚地吃鹽，然后再指望益生菌來抵消負面影響。

MIT微生物信息學和治療學中心的Eric Alm教授說：“我認為我們可以利用益生菌來抵消高鹽飲食的影響，但是人們不應該肆無忌憚地吃快餐再指望益生菌來抵消負面影響，這樣做是徒勞的。”

柏林Max-Delbruck分子醫學中心的Dominik Muller、Eric Alm、德國弗里德里希-亞歷山大大學(Friedrich-Alexander University) 的Ralf Linker是該研究的主要作者，該成果已于近日發表在《Nature》上。

過多的鹽

一直以來，科學家們都知道高鹽飲食會導致心血管疾病。隨著鈉在血液中積累，身體需要保留更多的體液來稀釋鈉，心臟和血管必須更加努力地將額外的液體泵出。這使得血管變硬，易誘發高血壓、心臟病和中風等疾病。

最近的證據還表明，高鹽飲食對身體的免疫系統也有影響。Muller的實驗濕先前已發現，鹽能夠使免疫細胞Th-17的數量增加，這種細胞會促進炎癥并導致高血壓。Muller和同事們還發現，過量的鹽會導致類似多發性硬化的自免疫疾病。

同時，Alm的實驗室還研究了人類腸道微生物和不同類型免疫細胞的相互作用。他發現，促炎細胞如Th-17和抗炎細胞之間的平衡受到腸道微生物組成的影響。研究人員還發現，益生菌可以使這種平衡有利于抗炎細胞。

在這項新的研究中，研究人員聯手確定高鹽飲食如何影響微生物群，以及這些變化是否與此類飲食所造成的健康影響有關。

研究人員使用氯化鈉（食鹽）含量占比4%的食物喂養小鼠兩個星期，而正常的飲食中鹽的含量是0.5%。他們發現，這種飲食會導致小鼠體內的鼠乳酸桿菌減少，Th-17細胞數量增加了，而且它們的血壓也升高了。

當出現高血壓癥狀的小鼠服用含有鼠乳桿菌的益生菌之后，Th-17細胞數量下降了，高血壓癥狀也緩解了。

在一項有12位健康人類受測者參與的研究中，研究人員發現，每天向受測者飲食中加入6克的氯化鈉，持續兩周，也能夠改變人類腸道中的細菌組成。乳酸菌數量下降了，而且受測者的血壓和Th-17數量都上升了。

如果在采用高鹽飲食之前，受測者們服用市面上銷售的益生菌，他們的乳酸菌數量和血壓就會保持正常。

確鑿的證據

現在尚不明確Th-17細胞是如何導致高血壓以及高鹽飲食不良作用的發生。

Alm說：“我們發現，免疫系統對身體施加了很多控制，而不僅僅是我們通常認為的免疫作用。它對身體施加控制的機制尚不明確。”

研究人員希望，這項發現以及未來的研究能夠幫助進一步解釋高鹽飲食對疾病影響的機制。Alm說：“如果我們能夠發現確鑿的證據，并揭示出完整的分子機制，那么我們勸說人們保持健康飲食的說服力就更強。”

Alm和微生物組信息學和治療學中心的其他同事還在研究其他的飲食因素對微生物的影響，包括纖維、脂肪和蛋白質。他們收集了數千種不同的細菌，能夠代表人類消化系統中**量的細菌種類，他們希望進一步明確飲食、細菌和疾病（比如炎性腸道疾病）之間的關系。