科學家有望開發出治療焦慮和成癮癥的新型療法

日前，一項發表在國際雜志eLife上的研究報告中，來自俄勒岡健康與科學大學醫學院的研究人員通過研究深入闡明了機體大腦如何處理獎勵和懲罰的機制，或為后期開發治療多種疾病的新型療法提供新的思路，比如焦慮癥和藥物濫用等成癮行為。

文章中，研究者在嚙齒類動物模型大腦中發現了一種特殊的神經網絡或許和其患病風險之間存在密切關聯。研究者Bita Moghaddam教授說道，我們的行為通常會涉及不良后果的多種不同風險，而大腦就需要特殊的風險因子來優化決策制定，對風險的過度反應常常會導致焦慮癥發生，而對風險反應過度則會導致沖動和魯莽行為的產生。

研究人員發現了多巴胺神經元水平的激增和額葉前皮質區域的活性之間協調水平上的顯著差異，額葉前皮質區域是大腦中調節復雜認知功能的關鍵區域；當機體不存在懲罰風險時，額葉前皮質區域活性和多巴胺神經元水平之間就會出現一種密切的協調適應性。研究者指出，在真實的世界中，這幾乎就是不可能發生的，我們所做的大部分事情都會涉及到風險。

當研究人員在10%的時間內給予機體小型沖擊時，他們測定了整個事件模塊中機體的大腦活性，與無懲罰情況形成鮮明對比，研究者發現，當機體面對小型的懲罰風險時，額葉前皮質和多巴胺神經元的水平就會出現互相協調的情況，這或許是一件好事情，因為其意味著大腦在正常情況下會編碼一種根深蒂固的風險評估機制。而機體在風險評估的正常功能和有害行為之間也會出現一種很好的平衡機制。

這項研究或為進一步研究行為或藥物治療指明了方向，未來研究者有望開發出新型療法來有效治療焦慮癥及應對大腦自身所編碼的沖動行為；同時該研究還為研究者提供了一種新方向，利用功能性磁共振成像技術來對給予風險回報任務的人群進行研究，比如賭博人群等。最后研究人員總結道，對機體懲罰風險和其偶然性在行動和后果上的適當編碼（解析）或許是未來科學家們研究機體的適應性行為及生存的基礎。

原始出處：

Junchol Park，Bita Moghaddam. Risk of punishment influences discrete and coordinated encoding of reward-guided actions by prefrontal cortex and VTA neurons. eLife (2017). DOI: 10.7554/eLife.30056