新研究：細胞自身的炎癥反應或是自閉癥元兇！

自閉癥作為廣泛發育性障礙的一種疾病，一直未能找到病因。近期，來自UCSD的研究者們通過調節自閉癥譜系障礙(ASD)兒童的神經元與星形膠質細胞之間的相互作用，發現星形膠質細胞的先天性炎癥會導致神經元功能的紊亂，從而導致疾病的發生。

相關文章發表在最近一期的《Biological Psychiatry》雜志上，這篇文章的研究結果**證明了腦細胞(稱為星形膠質細胞)可能在自閉癥的一些亞型中發揮作用。 但更重要的是，研究表明，使用誘導性多能干細胞，這些神經元損傷可能通過新型抗炎治療可逆，從而達到修復和緩解。

為了進行這項研究，科學家從三名兒童捐贈的嬰兒牙齒中獲取牙髓細胞，這些孩子都被診斷為非綜合征性自閉癥，科學家利用重新編程手段將牙髓細胞改變成為神經元或星形膠質細胞，并在體外培養成組織，使之成為一個體外的迷你腦。

雖然盡管遺傳學背景有所差異，但是三個孩子都表現出自閉癥的癥狀，例如缺乏語言技巧或社交互動能力等。研究人員用顯微鏡觀察發現，這些孩子們的神經元具有較少的突觸(與其他神經元的連接)。另外，一些星形膠質細胞顯示出高水平的白細胞介素6(IL-6)，白細胞介素6(IL-6)是一種促炎癥蛋白質，高水平的IL-6對神經元有毒性。

加州大學圣地亞哥分校醫學院兒科和細胞與分子醫學系教授，加州大學圣地亞哥干細胞計劃主任，研究的共同作者Alysson R. Muotri博士表示，“當我們將自閉癥兒童分離誘導出的神經元與健康的星形細胞共培養的時候，發現這些神經元的功能得到了部分恢復，這意味著我們可以挽救細胞缺陷，讓自閉癥神經元恢復正常的功能和行為。

Muotri及其同事表示，數據表明自閉癥患者體內可能存在內在的炎癥反應。 “我們現在要做的是搞清楚，如何可以通過基因組測序的手段進行疾病的預測，這樣我們也許可以開發出對這一疾病有效的抗炎藥物來治療自閉癥。