遺傳研究揭示脊椎動物延緩衰老的新線索

在一項新的研究中，來自美國斯坦福大學、斯托瓦斯醫學研究所和加拿大英屬哥倫比亞大學的研究人員發現了關于非洲青鳉魚（African turquoise killifish）在滯育（diapause）期間如何能夠暫停衰老過程的線索。相關研究結果發表在2020年2月21日的Science期刊上，論文標題為“Vertebrate diapause preserves organisms long term through Polycomb complex members”。他們在這篇論文中描述了他們對這種魚的遺傳分析以及從中了解到的信息。美國華盛頓大學的Marc Van Gilst在同期Science期刊上針對這項研究發表了一篇標題為“A time to grow and a time to pause”的觀點（Perspective）類型論文。

非洲青鳉魚是少數幾種能夠讓自己在一段時間內處于類似假死的狀態以便在惡劣的環境下生存下來的生物之一，但僅當它們還是胚胎的時候才能做到這一點。這種青鳉魚生活在莫桑比克和津巴布韋的池塘中，這些池塘會定期變干，有時會一次幾個月或幾年保持干燥。為了在這樣的環境中生存下來，它們已進化出必要時滯育的能力。先前的研究已表明這樣做可以讓這種青鳉魚將衰老過程暫停數月甚至數年。當雨季來臨時，池塘里充滿了水，這種青鳉魚退出滯育狀態，發育成熟并像成年魚一樣生活幾個月，但是尚不清楚它們是如何做到這一點的。

在這項新的研究中，這些研究人員對青鳉魚胚胎進行了遺傳研究，從而揭示出一些線索。數據顯示，許多參與細胞生長和器官發育的細胞暫時停止發揮作用，而其他細胞（比如負責產生阻止肌肉退化的蛋白的細胞）繼續發揮作用，其結果是青鳉魚胚胎的代謝在滯育期間處于暫停狀態。

與對照組的對比測試表明，進入滯育狀態的青鳉魚實際上幾乎能夠停止所有的衰老過程，而從未進入滯育狀態的青鳉魚從胚胎到成年的壽命只有幾個月。那些確實進入滯育狀態的青鳉魚存活長達兩年的時間。