動脈脂肪對健康竟然有益

根據最近密歇根州立大學的一項研究成果，我們動脈周圍的脂肪可能在保持血管健康方面起著重要作用。這一發現可能會影響研究人員開發針對動脈粥樣硬化相關的治療方法。動脈粥樣硬化通常會導致心臟病發作，而心臟病發作目前是美國的主要死亡原因。

這種被稱為“血管周圍脂肪組織（PVAT）”的脂肪組織可以幫助動脈進行“解壓”，或者在壓力不變的情況下釋放肌肉張力。這與膀胱組織十分相似，后者通過膨脹以容納更多的液體，從而防止其溢出。

MSU藥理學和毒理學教授Stephanie Watts說：“我們的研究發現，PVAT能夠減輕拉伸時血管所承受的張力。相關研究最近發表在《Scientific Reports》雜志上。

長期以來，PVAT被認為僅僅具有儲存脂質的能力，因此在很大程度上被研究人員所忽略。如今，在先前的結果的基礎上，作者發現這部分脂肪組織或許具有其它新的功能，這一發現可以幫助重新定義科學家觀察血管的方式。

傳統意義上，科學家們將血管分為三部分，最內層稱為內膜，中層稱為中膜，最外層稱為外膜。基于最新研究，Watts希望科學家們將PVAT視為第四層，即脂肪膜（tunica adiposa）。

Watts說：“多年來，我們一直忽略脂肪層的作用，但是現在我們發現它可能是我們血管不可或缺的一部分。我們的發現重新定義了功能性血管，并且證明其是在心血管疾病發生過程中的作用。

此前，其他研究人員表明，PVAT會分泌可引起血管松弛的物質以及可引起血管收縮的物質。相比之下，Watts和她的同事們想測試一下PVAT本身，而不是它分泌的物質，是否同樣存在調節血管功能的作用。為此，他們對大鼠的胸主動脈進行了測試，發現具有完整PVAT的大鼠的動脈血管比PVAT缺陷型大鼠的松弛功能更強。