發現一種新的HIV毒株對于疾病的大流行意味著什么

科學家們近20年來**發現了一種非常罕見的新型HIV毒株，這一消息最近迅速成為世界各地的頭條新聞，**的問題就是，這一發現對HIV的流行整體反應意味著什么？來自美國雅培公司等機構的科學家們在國際雜志Journal of Acquired Immune Deficiency Syndrome上發表了這一研究發現，這種新型的HIV毒株亞型是科學家們自2000年**制定HIV新毒株分類指南以來發現的首個毒株。

HIV有許多不同的亞型，和其它病毒一樣，它會隨著時間的推移而改變。這一新毒株是一個重要的發現，但它并不意味著新的公共衛生威脅；其很少發生，可以用現有的抗逆轉錄病毒藥物來有效治療；由于抗逆轉錄病毒藥物針對的是在所有不同亞型中普遍存在的艾滋病病毒的特征，因此這項新發現并不會影響治療，而且只要沒有發生耐藥突變，抗逆轉錄病毒藥物仍然有效。

這一發現的本質在于，其增進了科學家們對人類免疫缺陷病毒及其進化復雜性的理解，并為本已全面的病毒圖像增添了很多細節；對HIV進行全面深入的研究就能夠確保HIV的檢測手段能有效發現病毒，同時也有望加速科學家們對相關疫苗的開發。

目前HIV主要包含兩種類型，即HIV-1和HIV-2，HIV-1最為常見，HIV-2不太常見，感染人數也相對較少，HIV-1的毒株可以分類為M、N、O和P四個亞群，M亞群時引發全球HIV疫情的主要原因，這類亞型約占全球所有感染的95%，新發現的HIV毒株也是M亞型的一部分（分支），研究人員將其標記為L亞型。在南非發現的流行毒株處于C分支的一個亞型，目前正在南非進行研究的一種候選HIV疫苗方法也被設計針對C亞型有效，目前研究人員并不清楚，這種疫苗策略是否也適用于不同流行毒株存在的地區，比如在美國存在的B亞型毒株。

確認任何一種新病毒毒株的過程可能都是漫長的，在宣布新的病毒亞型之前，研究人員需要確定三個獨立的案例，這一新發現的毒株的前兩例分別于1983年和1990年在剛果民主共和國被發現，第三例于2001年被發現，因此，盡管科學家們對這種毒株亞型已經了解了18年，但還需要對該毒株亞型進行整個基因組的檢測來確認，此前并沒有這樣的技術來幫助研究者進行毒株亞型的確認。

目前可用的基因組測序技術能幫助科學家們以比以往更快的速度和更低的成本來構建整個病毒毒株基因組，為了成功利用這種新一代的技術，研究人員就必須應用新技術，集中于收集樣本中的病毒，以便能對其進行基因組的完整測序和分析。從科學的角度來講，這一發現能幫助研究人員領先病毒進行研究，此外，新技術在識別病毒毒株上扮演的角色也能提醒科學家們到底走了多遠，是否能夠有效對病毒進行相關研究。

如今科學家們在與HIV的斗爭在治療方面取得了一些長足的進展，患者的壽命也顯著地延長了；聯合國艾滋病規劃署估計，HIV新增感染人數從2010年的210萬下降到了2017年的170萬，下降了16%的比例，毫無疑問，研究人員最有希望的成就之一就是減少了全球的母嬰傳播。

認為HIV不再是一種緊急威脅的觀點有損當前科學家們和社區的相關龔總，我們仍然需要繼續推動有效預防HIV感染的運動，并與HIV不斷進行斗爭；HIV流行的狀況尚沒有結束，這種流行病應該需要研究者時刻保持警惕，特別是在降低率停滯不前的情況下。研究人員最終的解決方案就是進行有效的治療和預防性疫苗的開發，來自南非艾滋病疫苗試驗網絡的研究目前正在進行HIV預防性疫苗試驗的研究，研究人員希望未來有一天能開發出有效的HIV疫苗，但在此之前，我們仍然需要集中精力擴大有效的治療和預防性工具，從而有效抵御HIV的流行。