科學家團隊已經對調節沖動行為的大腦回路進行了研究

“我們發現了可以控制沖動的大腦連接，”南加州大學多恩西費大學文理學院的神經科學家和副教授斯科特·卡諾斯基說。“該系統的關鍵是我們在食欲和飲食研究中一直關注的神經肽，即黑色素濃縮激素。”

這項研究發表在周二的“自然通訊”雜志上。

黑色素濃縮激素(MCH)由下丘腦的一部分中的腦細胞發出信號，下丘腦是位于垂體上方的大腦錐形區域。研究表明，婦幼保健與食物或藥物的需求有關，但直到現在，科學家們仍未完全了解它如何影響沖動控制。

前南加州大學艾米麗·諾布爾(Emily Noble)表示：“我們現在沒有使用這些數據來糾正沖動性的技術。但是，了解到存在一種改變食物沖動性而又不影響美味食品獎勵特性的途徑，為這種可能性打開了大門。現在是雅典佐治亞大學的副教授。

諾布爾說：“通過操縱這一電路，有一天我們可能能夠開發出暴飲暴食的療法，幫助人們堅持飲食，而不會降低正常食欲或使甜甜圈等可口食品變得不那么美味。”“我們還不是一個可以將治療藥物靶向特定大腦區域的地方，但是我認為這一天將會到來。”

等不及甜甜圈了

科學家對老鼠進行了一系列研究，證明沖動是饑餓和食物動機的獨立功能。

在一項任務中，老鼠可以按下操縱桿并接受一種治療，卡諾斯基將其比作富含脂肪和碳水化合物的“小甜甜圈”。但是釋放是定時的，這意味著老鼠必須等待20秒才能成功按下操縱桿并接收另一把。老鼠會變得渴望，有時會在時間流逝之前按動操縱桿，迫使時鐘重新設置，不得不再次等待下一次治療機會。

在另一項任務中，大鼠可以在兩個杠桿之間進行選擇。一個杠桿將立即釋放單一待遇。另一個會釋放一批五款零食-但每30-45秒一次。

盡管單只食物可以提供更多的食物，但它們會比另一只食物更頻繁地按壓一種食物。

卡諾斯基說：“他們不只是坐在那里等著。”“他們更加努力地實現了相同甚至更少的彈丸數量。”

沖動的斗爭

科學家們通過各種方法測試了降低和提高大鼠大腦中MCH的水平。

卡諾斯基說：“我們將推動該系統的發展，然后我們將看到這些動物更加沖動。”“如果減少功能，我們會認為它們的沖動較小，但相反，我們發現它們的沖動更大。無論哪種方式，它們的沖動性都較高。”

基于大腦的解剖學掃描，科學家們能夠確定用于沖動控制的神經通路。下丘腦外側的神經元將MCH信號傳遞給腹側海馬中的其他神經元，該區域是與情緒，記憶和抑制控制有關的大腦區域。

卡諾斯基說，下一步是科學家繪制脈沖控制電路與大腦獎勵系統之間的聯系。這項工作最終可能導致針對精神疾病的針對性更強的治療方法的開發，其中以沖動為核心問題。