腸道微生物或能團隊合作來改善機體健康

我們機體的消化道中居住者數萬億個微生物，其中主要是細菌，其能幫助我們消化食物，制造維生素、增加機體免疫系統、抵御外來細菌感染，同時還能產生多種分子來影響機體健康的多個方面，此前研究人員研究腸道微生物的組成非常復雜，想要識別這些微生物就必須在實驗室中進行培養，然而很多微生物都無法在實驗室中進行培養。

近年來DNA測序研究的進展幫助科學家們解決了這個問題，如今我們能通過DNA來識別微生物，即通過對機體糞便樣本中的DNA進行測序，同時我們還能發現一些棲息在我們機體腸道中的微生物，其發揮著什么樣的角色，以及如何與周圍的環境相互作用來影響機體的代謝和健康。盡管科學家們的研究主要集中在單一微生物對機體健康的影響效應上，但有最新研究顯示，微生物團隊之間的合作實際上要比單一微生物發揮作用重要得多。

微生物能以群體的形式發揮不同的功能，其能利用來自腸道中的可用物質（主要來自于日常飲食中）來產生影響機體代謝的特殊分子。通過對微生物DNA進行測序，研究人員就能夠鑒別出特殊指紋來幫助有效區分不同的物種，同時我們還能對微生物的基因進行研究來預測其功能。

利用來自TwinsUK隊列中1000對雙胞胎進行研究，研究人員比較了參與者機體中腸道微生物在種類上的差異，以及細菌在功能上的差異。雖然我們只有43%的腸道微生物種類是相同的，但82%的微生物功能是完全相同的，實際上，不同的微生物能夠發揮相似的功能。隨后研究人員測定了腸道和血液中數百個分子（能夠代表微生物和人類機體的代謝），同時還檢測了是否其豐度與特定微生物群落或微生物群體發揮的功能是否存在一定關聯；研究者發現，微生物群體的功能比單個微生物重要的多，因為其與腸道和血液環境中的分子組成有大量的關系。

研究者指出，腸道微生物及微生物的功能能與腸道中所測到的幾乎所有分子都能發生相互作用，而且血液中幾乎一半的分子都與腸道微生物相關，這些微生物所發揮的功能是單一微生物的8倍多。腸道環境和機體血液之間進行著更為廣泛的對話，這或許就能夠解釋為何腸道微生物與機體健康關系那么密切，研究者推測，93%的對話或許都與微生物的功能相關。

腸道微生物在人類健康上扮演著非常關鍵的角色，其組成與多種疾病發生直接相關，包括代謝性疾病和神經性疾病等；很幸運的是，我們可以通過飲食、生活方式、攝入益生菌、甚至通過糞便移植的方式來控制腸道微生物的組成。

后期研究人員希望能通過重點關注微生物群體和其功能（而不是單一微生物）來幫助開發治療人類疾病、改善人類健康的多種療法。