神奇血液因子或者有效緩解衰老

衰老是影響人體所有功能，特別是大腦功能的正常生理過程。但是，可以通過改變生活方式（進行體育鍛煉，限制卡路里攝入等）能夠起到有效延緩衰老的目的。近日，巴斯德研究所（Institut Pasteur）和CNRS的研究人員已經闡明了血液中一種分子（GDF11）在延緩衰老方面的作用。在小鼠模型中，他們表明該分子可以起到與限制卡路里相似的好處。這項研究的結果發表在2019年最近一期的《Aging Cell》雜志上。

在過去的30年中，人們普遍認為某些飲食限制（例如間歇性禁食）手段可以改善生命體的認知能力并延長預期壽命。此外，限制卡路里（在保持營養質量的同時減少卡路里攝入量20％至30％）可降低心血管疾病和癌癥的風險，同時增加大腦中新神經元的生成。

在先前使用小鼠模型進行的研究中，科學家觀察到，向老齡小鼠注入年輕小鼠的血液可使前者大腦中的血管恢復活力，從而改善腦血流量，同時增加神經發生和認知能力。Institut Pasteur / CNRS的科學家提出了這樣的理論，即由于熱量限制和補充年輕血液均可以有效地使器官恢復活力，因此它們很可能具有某些共同的機制。

因此，他們重點研究了GDF11蛋白，該分子屬于GDF（生長分化因子）蛋白家族，并參與胚胎發育過程。 GDF11因其能夠使衰老的大腦恢復活力而被研究者們所熟知。這項研究的主要作者Lida Katsimpardi解釋說：“通過將這種分子注射到老年小鼠中，我們觀察到神經發生和血管重塑的增加。”科學家還觀察到，注射GDF11的小鼠體重減輕而食欲卻沒有改變。這一發現使他們相信GDF11可能是熱量限制與年輕血液再生作用之間的聯系。

下一步，作者通過研究脂聯素（一種由脂肪組織分泌的激素引起的減肥而不影響食欲）來證實這一理論。在受卡路里限制的動物中，這種激素的血液水平很高。 Lida Katsimpardi強調：“在接受GDF11處理的動物中，我們還觀察到了高水平的脂聯素，這表明GDF11引起的代謝變化與熱量限制引起的代謝變化相似。”

一直以來，關于GDF11在衰老中的作用一直存在爭議，其機制尚不清楚。這項研究的發現表明，通過誘導類似于報道的限制卡路里的現象導致刺激脂聯素和神經發生，GDF11有助于大腦中新神經元的誕生。