在一項新的研究中,美國研究人員發(fā)現(xiàn)一種稱為BORIS的蛋白是某些兒童癌癥的罪魁禍?zhǔn)住_@種蛋白能夠破解神經(jīng)母細(xì)胞瘤基因組,導(dǎo)致在某些類型的治療后處于休眠狀態(tài)的癌細(xì)胞蘇醒過來,從而引起癌癥復(fù)發(fā)。他們還發(fā)現(xiàn)這種蛋白與其他幾種癌癥中的耐藥性相關(guān)。相關(guān)研究結(jié)果近期發(fā)表在Nature期刊上,論文標(biāo)題為“BORIS promotes chromatin regulatory interactions in treatment-resistant cancer cells”。論文通信作者為達(dá)納-法伯癌癥研究所/波士頓兒童醫(yī)院的Rani George博士。
產(chǎn)生耐藥性
當(dāng)細(xì)胞需要開啟特定基因時,包裹我們DNA的長長的染色質(zhì)纖維會形成環(huán)狀結(jié)構(gòu)。這些染色質(zhì)環(huán)狀結(jié)構(gòu)讓基因啟動子和基因增強子靠得很近,從而使得一個基因或一組基因得以開啟和表達(dá)。這項研究發(fā)現(xiàn),在神經(jīng)母細(xì)胞瘤中,BORIS形成并錨定了新的環(huán)狀結(jié)構(gòu),同時開啟了許多基因,但不是以一種好的方式。
George說,“它調(diào)節(jié)著耐藥性神經(jīng)母細(xì)胞瘤細(xì)胞存活的基因的表達(dá)。”
兒童癌癥可能特別容易受到BORIS作用的影響。與成人癌癥不同的是,它們很少是由DNA突變引起的。相反,它們通常是由于表觀遺傳影響而產(chǎn)生的,包括改變?nèi)旧|(zhì)環(huán)狀結(jié)構(gòu)并對重要基因的表達(dá)進(jìn)行修飾的因素。表觀遺傳因素也有助于耐藥性的產(chǎn)生。
探究神經(jīng)母細(xì)胞瘤耐藥性
George和他的同事們開始用抑制基因ALK發(fā)生的一種已知的可靶向突變的藥物處理人類神經(jīng)母細(xì)胞瘤細(xì)胞,直到這些癌細(xì)胞對ALK抑制劑產(chǎn)生耐藥性為止。這些耐藥性癌細(xì)胞具有增加的癌基因MYCN拷貝。作為一種癌基因,MYCN有助于驅(qū)動神經(jīng)母細(xì)胞瘤、預(yù)示預(yù)后不良,但是它是不能直接靶向的。
為了更好地理解這種耐藥性的產(chǎn)生,這些研究人員隨后對藥物敏感的、部分耐藥性和完全耐藥性的神經(jīng)母細(xì)胞瘤細(xì)胞進(jìn)行了單細(xì)胞RNA測序,以查看每種細(xì)胞狀態(tài)下哪些基因開啟和關(guān)閉。
他們發(fā)現(xiàn)當(dāng)用ALK抑制劑處理這些癌細(xì)胞時,有一些癌細(xì)胞退化到一種更為原始的狀態(tài),表達(dá)了許多自我更新因子。在這種狀態(tài)下保持休眠一段時間后,它們開始蘇醒和增殖。這正是BORIS出現(xiàn)的時候。
發(fā)現(xiàn)BORIS
RNA測序表明從休眠狀態(tài)蘇醒并又開始增殖的癌細(xì)胞正在產(chǎn)生大量的BORIS。這些癌細(xì)胞仍然攜帶ALK突變,并具有增加的MYCN癌基因拷貝。但是,這種癌癥不再需要這些來生長。
George說:“這些癌細(xì)胞已經(jīng)進(jìn)化出完全不同的表型。它們與原始的神經(jīng)母細(xì)胞瘤細(xì)胞完全不同。突變的ALK基因在蛋白水平上不表達(dá),而且即使這些癌細(xì)胞中有50到100個MYCN癌基因拷貝,但是它們也不表達(dá)。”
相反,在BORIS的驅(qū)動下,這些癌細(xì)胞表達(dá)了許多通常在早期神經(jīng)組織中觀察到的因子。
George說,“我們發(fā)現(xiàn)神經(jīng)母細(xì)胞瘤中BORIS的過度表達(dá)與患者預(yù)后不良有關(guān)。”
這些研究人員繼續(xù)研究其他癌癥中的基因表達(dá)。在尤文肉瘤、膠質(zhì)母細(xì)胞瘤、非小細(xì)胞肺癌、乳腺癌和卵巢癌中,復(fù)發(fā)性的耐藥癌癥中的BORIS表達(dá)高于低風(fēng)險的癌癥。
George和她的同事們?nèi)缃耖_始尋找靶向BORIS的方法。這項研究提供了線索:鑒于一種稱為BRD4的蛋白與BORIS一起促進(jìn)基因表達(dá),抑制BRD4蛋白可以抑制表達(dá)BORIS的神經(jīng)母細(xì)胞瘤生長,而且這種抑制程度要大于不表達(dá)BORIS的神經(jīng)母細(xì)胞瘤。
好比偵探案件
乍看之下,BORIS似乎并不是一種可能的癌癥靶標(biāo)。在正常情形下,它僅在胚胎發(fā)育過程中表達(dá),隨后僅在睪丸和卵巢細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)。但是,在越來越多的研究中,它突然出現(xiàn)了,從而引發(fā)了有關(guān)它發(fā)揮什么作用的問題。
George說:“我們發(fā)現(xiàn)了BORIS的一種以前未知的作用。”她是偵探小說的狂熱讀者,她將自己團(tuán)隊的研究比作法醫(yī)調(diào)查。她說:“你從未懷疑的人可能就是罪魁禍?zhǔn)住D敲矗愕呢?zé)任就是向由你的同行組成的科學(xué)‘陪審團(tuán)’證實你的觀點。”
盡管染色質(zhì)環(huán)狀結(jié)構(gòu)的形成是出乎意料之外的,但是這項研究提供了新的線索,這些線索可能會在未來帶來豐厚的回報。