新研究揭示阿爾茲海默癥早期大腦斑塊形成

早在記憶力減退等癥狀出現之前，阿爾茨海默氏病患者大腦中就已經發生病理學變化，例如淀粉樣蛋白斑塊的積累。最近，來自麻省理工學院神經科學家的一項新研究對小鼠大腦中淀粉樣蛋白板塊的累積機制提出了新見解。該研究還表明，人腦相關區域中淀粉樣蛋白積累程度與疾病的惡化密切相關。

這項研究的共同主要作者Li-Huei的實驗室博士后Wennqin Huang說：“阿爾茨海默氏癥是一種神經退行性疾病，最終會出現大量神經元丟失的情況。到那時，癥狀將很難被治愈。了解疾病早期大腦中神經元功能異常的區域將促進相關療法的發展。”

近年來，許多研究小組已經通過使用正電子發射斷層掃描技術追蹤大腦中淀粉樣蛋白的積累情況，但是這項新研究能夠準確觀察一個月左右的小鼠的整個大腦。該研究表明，淀粉樣蛋白開始在諸如乳頭體，外側隔和下丘腦等深部大腦區域開始蔓延，然后沿著特定的大腦回路進入最終導致海馬區（記憶的關鍵區域）和皮質區。

研究小組使用了Chung開發的技術SWITCH來標記淀粉樣蛋白斑塊并弄清楚5XFAD小鼠的整個大腦，以便可以在不同年齡對它們進行精細成像。研究小組能夠看到斑塊首先出現在大腦深部結構中，然后在6到12個月內在整個大腦傳播。

作者稱：“這項研究為進一步研究這些大腦區域和回路的功能障礙如何導致阿爾茨海默氏病的癥狀奠定了基礎。”