RNA是DNA和它的蛋白產物之間的信使？

　 2017年5月31日/威正翔禹生物/---自從二十世紀五十年代核酸研究出現在科學領域之后，DNA一直是其中的重點。除了核糖體RNA（rRNA）和轉移RNA（tRNA）等之外，RNA在很大程度上被認為僅是非常重要的DNA和它的蛋白產物之間的信使。確實，它被賦予了這個名字！

　　美國斯坦福大學生化學家Julia Salzman說，“DNA被認為是這種信息流的頂端。但是這種觀點正開始在學術界變得越來越受到質疑。”

　　在過去幾十年來，新的RNA研究領域在各個方面不斷出現：每個方面都對這種有趣的分子產生令人吃驚的認識。與長鏈非編碼RNA（lncRNA）、微RNA（microRNA, miRNA）、RNA干擾（RNAi）領域一起蓬勃發展的是，研究人員發現和探究了CRISPR RNA、增強子RNA（enhancer RNA）和最近發現的環狀RNA（circular RNA, circRNA）。

　　除了發現和合成新的RNA類型之外，研究人員已發現之前已被描述過的RNA種類的新功能。比如，科學家們已發現廣為人所知的得到徹底研究的tRNA調節跨代遺傳，而一些蛋白編碼mRNA也發揮著功能性的非編碼RNA的作用。

　　美國加州理工學院生物學家Mitchell Guttman說，存在“普遍的身兼數職現象”。他補充道，即便可能在操作上對給定的一小部分RNA進行定義，但是就它們的潛在功能而言，“這僅是冰山之一角”，“這讓我感到吃驚。”

　　在紙面上，DNA和RNA的化學結構可能看起來有些相似，但是它們之間存在的重要差別讓RNA具有無與倫比的功能多樣性，包括RNA的單鏈性，它的自我折疊能力和它的2‘羥基。Salzman說，“RNA能夠自我復制，它能夠作為酶發揮作用，而且明顯的是，它能夠編碼蛋白。”

　　Guttman同意道，“它是多面手。”

　　Guttman補充道，到目前為止，追蹤RNA的多種新類型和功能可能是一大挑戰，但是作為一名創新性的研究員而言，每個RNA變異體提供一種新的可能性。

　　胞外RNA（Extracellular RNA, exRNA）：exRNA在細胞外遷移，輔助細胞通信。圖片來自NIH Image Gallery；National Center for Advancing Translational Sciences （NCATS）。