細菌竟與寄生蟲共感染竟產生“積極”作用

在最近一項研究中，來自慕尼黑科技大學（TUM）的科學家們發現了血吸蟲與幽門螺桿菌之間復雜的相互作用，這種相互作用減弱了兩種病原體單獨存在時產生的不利健康后果。 

血吸蟲病是一種由血吸蟲屬（俗稱血吸蟲）引起的疾病，全世界約有2.4億人患有該疾病。這些寄生蟲通常來自湖泊，池塘或河流等水域環境。蠕蟲，幼蟲和卵子通過血液轉移到身體的各個器官。其中曼氏血吸蟲（Schistosoma mansoni）對肝臟存在特別危害，會導致肝硬化的發生。

幽門螺桿菌（Helicobacter pylori）是一種定植于人體胃部的細菌。德國有三分之一的人攜帶該細菌，全球的比率實際上是50％左右。幽門螺桿菌的感染與胃潰瘍和癌癥的發生有關。

在血吸蟲廣泛存在的地方，如在撒哈拉沙漠以南的一些非洲國家，幽門螺桿菌與血吸蟲病的共同感染是十分常見的現象。對此，由Clarissa Prazeres da Costa教授等人領導的研究小組使用小鼠模型分析了與幽門螺桿菌和曼氏血吸蟲共感染的情況。

在血吸蟲病感染中，最初是為期五周的急性期，之后進入慢性期。作者發現，在血吸蟲病的急性期，胃中的T細胞數量減少。在僅受到幽門螺桿菌感染的宿主中，T細胞在胃中則發生富集并且引起炎癥。“我們發現血吸蟲病會增加肝臟中趨化因子水平的增加。趨化因子會吸引T細胞向肝臟聚集，這可以減少胃部炎癥反應。”

然而，當慢性期開始時，這種影響逐漸消失。雖然單獨感染血吸蟲病的宿主經常在該階段遭受肝損傷，但這種情況在共感染時并不常見。在他們的研究中，作者檢測到感染幽門螺桿菌的小鼠血液中信號蛋白IL-13dRa2水平增加。“IL-13dRa2可以提供針對肝硬化的保護，甚至可以逆轉組織變異的進程，”Clarissa Prazeres da Costa說。

乍一看，共同感染時的相互作用可能看起來像一個“積極”的副作用：雖然受感染的個體患有兩種疾病，但兩者的有害影響似乎都減少了。“然而，共感染可能會產生其他后果。例如，免疫反應的復雜性會限制疫苗的保護效果。我們迫切需要更多關于其影響和處理方法的研究，從而開發新的更有效的疫苗接種策略。”