免疫細胞或是膽結石禍首

人們早就知道，膽結石由膽囊中的晶體生長而來，但目前尚不清楚這些晶體是如何結合在一起的。現在看來，免疫細胞是罪魁禍首——這一發現可能帶來新的治療方法。相關成果日前發表于《免疫》雜志。

德國弗里德里希-亞歷山大大學埃爾蘭根-紐倫堡分校的Martin Herrmann和同事，在研究膽結石患者膽汁中的小結石時發現了這一現象。

這些小石頭的表面有明顯的中性粒細胞胞外誘捕網的跡象。后者是免疫細胞釋放的DNA粘網，用來捕捉入侵的微生物。大團DNA的存在和中性粒細胞免疫細胞使用的一種酶表明，這些細胞一直以膽結石為攻擊目標。

為測試這一結論，研究人員在實驗室里將膽固醇晶體與人類中性粒細胞混合。中性粒細胞通過將DNA射向晶體作出反應。

當他們在中性粒細胞存在的情況下搖動并旋轉膽結石時，膽結石表面會迅速收集中性粒細胞DNA。這些黏糊糊的網把膽固醇和鈣晶體拉到一起形成更大的石頭。

以這種方式形成的結石可能會被忽視，直到有結石從膽囊進入小腸或停留在膽管，并引起劇烈的疼痛。

這些發現可能促成針對膽結石的預防性治療。Herrmann和同事發現，改變基因或使用藥物破壞這些誘捕網的形成，會使小鼠體內的膽結石更少、更小。

研究人員測試的其中一種藥物叫做美托洛爾，目前用于治療一些類型的心臟疾病。Herrmann表示，還需要進行人體試驗，看看這種藥物是否也有助于預防膽結石。