人類如何與不斷變化的環境相互作用影響著傳染病的傳播

世界上一些最臭名昭著的傳染病，包括萊姆病、狂犬病和埃博拉病毒，都來自人畜共患病。這些疾病是由病原體(細菌、病毒或其他寄生生物)引起的，它們可以從動物傳染給人類。但是，即使它們會導致嚴重的健康問題，我們在涉及到這些疾病的知識方面仍然有缺陷。我們還不完全了解病原體是如何在不同的宿主物種之間"轉移"并導致流行病的--研究開始表明，環境的變化可能是一個因素。

病原體感染的動物種類的數量是其轉移到其他宿主物種并感染它們的能力的一個指標。感染更多動物物種的病原體應該更有可能跳到新的宿主身上。例如，狂犬病毒似乎能夠感染幾乎所有它們遇到的哺乳動物物種，使全世界的人類面臨著感染的風險。

研究還發現，受感染的動物之間的關系也很重要。例如，如果一種病原體感染猴子和猿類，那么它感染人類的幾率可能比主要感染鳥類或魚類的幾率要高。

新研究發現，越來越多的證據表明，宿主的轉移也不可避免地與環境有關。研究發現，我們周圍的環境--包括不同的棲息地和氣候條件--為人類從野生動物身上感染不同的病原體提供了新的機會。

野生動物與疾病傳播

世界人口的增長以及我們利用和改造地球的方式意味著我們比以往任何時候都更接近野生動物。幾乎沒有野生動物獨自生活在原始環境中。此外，入侵物種的數量也在前所未有地增加，老鼠等動物將寄生蟲傳播到以前的生物地理邊界。現在，以前被隔離的野生動物和它們的病原體已經嵌入到一個不斷變化的全球網絡中，傳播疾病的范圍比以前更廣。

這種新的思路--如果病原體能接觸到更多的宿主，它們就能感染它們--對于我們在全球變化的時代如何應對新出現的疾病非常重要。多宿主病原體的傳播已經成為世界性的現象，野生動物往往在人畜共患病事件中扮演重要角色。即使是假日接觸看似無害的野生動物也會帶來問題。例如，自2012年以來，來自歐洲和其他地區的游客一直在沙特阿拉伯的駱駝身上感染中東呼吸綜合征(MERS)。

但威脅不僅僅是野生動物病原體感染人類。許多病原體已經被我們和我們的寵物帶到新的地區。在人類記錄的近400種寄生蠕蟲中，有近50%存在于各種各樣的動物中，包括狗、牛、以及靈長類動物、嚙齒動物和鹿等野生動物。研究發現，隨著人類和他們的同伴動物在世界各地遷徙，這種寄生蟲的轉移可能由于全球化而加劇。

聯合行動

那么，了解這些疾病如何轉移的下一步是什么？我們能做些什么來阻止它們的蔓延？環境措施當然是必要的，但我們也需要弄清楚病原體如何在物種間傳播，以及當這種情況發生時，如何將風險降到最低。

預測下一個新出現的傳染病事件與每日天氣預報有很多共同之處。首先，我們必須利用基礎研究來構建我們對這些疾病的知識，然后使用復雜的算法來預測。處理這類挑戰的計算工具是可用的，但它們通常用于其他方面。

包括物理學和社會科學在內的許多學科都處理"傳染過程"，以理解物體的傳播。研究人員通常使用算法來研究傳感器網絡、處理圖像和跟蹤在社交媒體上傳播的信息。類似的模型在健康研究中有著悠久的歷史，但它們現在可以用來解釋不斷變化的環境條件，以便預測病原體將在何時何地暴露于新的宿主物種中。

這不僅僅是關于新的傳染病。實施這樣一個系統可以幫助跟蹤疾病的再次出現，這些疾病在人類和家畜中得到控制，但在野生動物中仍然存在。它還可以提高對大量研究不足的病原體多樣性的認識，這些病原體具有不可預測的人畜共患病能力。

關于人類和動物之間如何共享疾病還有很多需要了解的，但是通過預防全球疾病傳播，我們可以開始了解它們的起源，并有希望預測它們的運動。