肝臟竟然能夠分別分辨白天與黑夜

當你熬夜看電視或玩手機時，你的肝臟能感覺到嗎？答案是肯定的。當檢測到這樣的活動時，身體的器官會導致晝夜節律失控，讓我們更容易產生健康問題。

這是加州大學歐文分校科學家與西班牙巴塞羅那生物醫學研究所合作開展的兩項新研究之一。

今天發表在《Cell》雜志上的這項研究使用了專門培育的小鼠模型來分析調節新陳代謝的內部時鐘網絡。

為了克服這個障礙，科學家們想出了如何關閉小鼠的整個晝夜節律系統，然后啟動單個器官內部的時鐘。在該實驗種，作者激活了肝臟或皮膚內的時鐘。

“結果非常令人驚訝，”作者說道：“沒有人意識到肝臟或皮膚可能會受到光的直接影響。”

例如，盡管所有其他身體時鐘關閉，包括中央大腦時鐘，仍然能夠感知時間節律，從而實時調節器官活躍程度，例如準備在進餐時消化食物和轉換葡萄糖轉化為能量。不知為何，肝臟的生物鐘能夠感知光線，可能是通過其他器官發出的信號。因為只有當小鼠經常處于黑暗狀態時，肝臟的鐘才會停止運作。

“我們研究結果的未來影響是巨大的，”作者指出：“通過這些小鼠，我們現在可以開始解析控制我們的晝夜節律，衰老過程和整體健康的代謝途徑。”