細胞競爭促進健康的皮膚發育

并非所有的細胞都伴隨機體成長。哪些被認為不適合在體內服務的細胞，在早期發育期間會通過稱為“細胞競爭“的過程被殺死。這種現象以前已在果蠅中已經被報道，現在也在哺乳動物被發現。

在最近的一項研究中，洛克菲勒的科學家們表示，小鼠皮膚細胞參與兩種形式的競爭，一種發生在早期胚胎發育過程中，另一種發生在出生前。研究人員認為，這種殘酷的細胞沖突對于健康皮膚的培養至關重要。在果蠅的翅膀發育過程中，分裂緩慢的細胞 ，在與更快速分裂的細胞接觸時會出發死亡。盡管這一過程已得到廣泛研究，但科學家仍然不確定它可能起什么作用。

在該研究中，Elaine Fuchs實驗室的研究人員Rebecca C. Lancefield教授開始尋找小鼠發育過程中上皮細胞競爭的證據。他們通過操縱減緩細胞生長速度的基因并用綠色熒光標記這些細胞來創造了一群“失敗者“。然后他們用紅色熒光標記“獲勝者”，進而監測兩個群體的生存情況。

研究人員發現，“失敗者”細胞與“獲勝者”細胞相比死亡率明顯較高。“我們看到失敗者的增長速度較慢，但為了表明其中存在競爭，我們必須表明他們被獲勝者淘汰，所以我們動過動態成像來追蹤細胞之間的相互作用。”

接下來，科學家們研究了他們在皮膚發育過程中觀察到的細胞競爭作用是否在發育后期持續存在。研究人員發現，盡管分層組織中的失敗細胞不會死亡，但它們確實會被“粗暴”地抬起來：它們被推到皮膚表面，最終從皮膚上脫落。研究人員再一次發現，當失敗者與獲勝者接觸時，他們更有可能以這種方式被驅逐出去。“如果您患有傷口愈合缺陷疾病，那么促進更好的競爭可以更快地恢復屏障功能和更快的愈合，”作者說到。

“我們的研究也與癌癥研究結果一致，表明健康細胞通常可以消除致癌突變細胞，并防止它們發展成癌癥，”作者補充道。 “在這種情況下，健康細胞開始作為獲勝者。然而，最終，一種更合適的癌細胞出現，被賦予武器以更好地與正常組織細胞競爭 - 賦予癌細胞獲勝者地位。”目前作者正在探索健康的干細胞如何失去其競爭優勢，希望可以利用細胞競爭來制定治療策略來殺死癌細胞。