發現老鼠編碼甜味的神經元

日本國家生理科學研究所的研究人員在老鼠身上發現了負責向味覺丘腦和皮質傳遞甜味信號的神經元。雖然外周味覺系統已被廣泛研究，但研究人員對中樞神經系統味覺神經元在味覺中的作用卻知之甚少。在這項新的研究中，研究人員發現了腦干中負責編碼甜味的神經元。

在小鼠中，腦干腦橋臂旁核是接收饑餓、飽腹感和味覺信息的主要中樞，并通過味覺丘腦將這些信息傳遞到皮質。證據顯示味覺神經元在臂旁核的分子特性可能與SatB2的神經元表達有關；但在臂旁核中擁有這種轉錄因子的神經元的作用至今仍是個謎。Ken-ichiro Nakajima和他在日本國家生理科學研究所(National Institute for Physiological Sciences)的研究團隊發現，老鼠的臂旁核中表達satb2的神經元編碼甜味味覺，而那些投射到味覺丘腦的神經元會誘導老鼠產生食欲舔舐行為。他們最近在《Cell Reports》上發表了他們的發現。

Nakajima說："40多年前我們就已經知道在臂旁核中存在味覺反應神經元。但直到最近，我們才有合適的分子標記和成像方法來正確地描述這些神經元--我們使用細胞消融、體內鈣成像，以及光遺傳學來定義表達satb2的神經元在味覺中的作用。"

選擇性切除表達satb2的神經元會導致正常的甜味感覺喪失，這種感覺是通過小鼠舔食行為來測量的，但對鮮味、苦味、酸味和咸味的敏感性幾乎沒有影響。這表明，表達satb2的神經元在甜味轉導過程中具有選擇性作用。

此外，研究人員還闡明了表達satb2的神經元的功能作用。光遺傳學的人工激活導致舔舐行為的顯著變化；老鼠密集地舔著無味的水，好像它是甜味的溶液。這些發現表明，表達satb2的神經元傳遞甜蜜的味覺特異性信號。

該研究***Ou Fu說："我們的研究結果表明，不同的味覺特征是由不同類型的神經元處理的，至少在腦干中是這樣。下一個重要的步驟將是在小鼠的臂旁核中識別一整套味覺神經元，包括SatB2神經元。這將使我們了解它們的組合如何形成復雜的味道。"這項新研究將在分子和細胞水平上對味覺加工過程進行表征。