發現與癌癥轉移相關的蛋白質

蛋白質是人體的主要工作物質，它幾乎參與細胞的每一個過程。不同類型的分子，如糖，可以添加到蛋白質上改變其作用或位置，但這一過程也可能在癌癥中發揮作用。

事實上，含有特定糖修飾的腫瘤細胞更有可能在體內擴散。例如，一種稱為T抗原的糖的特定組合很少存在于健康的成年細胞中;但是卻常常存在于轉移的癌細胞中，這些癌細胞會離開它們生長的地方，侵入另一個組織形成新的腫瘤。但是到目前為止研究人員并不清楚T抗原是促進了這個過程還是只是單純的出現在這些細胞上面。

為了回答這個問題，來自奧地利科學技術研究所的Daria Siekhaus等人用遺傳和生物化學的工具來研究了發育階段的果蠅胚胎,這些胚胎中的某些免疫細胞攜帶T抗原蛋白。和侵入的癌細胞一樣，這些免疫細胞在發育過程中也能進入組織。

實驗表明，一種名為Minerva的蛋白質可以幫助T抗原附著在蛋白質上。當研究人員對胚胎進行基因工程化設計使之含有更少的Minerva時，免疫細胞中的T抗原數量下降，且細胞無法輕易地進入組織。當小鼠來源的Minerva再次被添加到胚胎中時，果蠅的免疫細胞的含有更多的T抗原，可以再次侵入組織。

目前已知Minerva靶向的一些蛋白質與癌癥有關，但并非全部都與癌癥相關。未來的實驗將研究人源的Minerva在進入新組織的癌細胞中扮演的角色，以及它能否幫助我們預測癌癥是否可能擴散。