利用CRISPR/Cas9對B細胞進行基因編輯有望開發出HIV疫苗

人體不能自然地保護自己免受HIV病毒感染---至少通常不能做到這一點。但是，在極少數情況下，受感染的個體會產生對抗這種病毒的廣泛中和抗體（bNAb）。如今，在一項新的研究中，來自美國洛克菲勒大學的研究人員設計出一種方法，將這種對抗HIV的能力賦予給普通的免疫細胞。相關研究結果于2019年4月11日在線發表在Journal of Experimental Medicine期刊上，論文標題為“HIV-specific humoral immune responses by CRISPR/Cas9-edited B cells”。論文通訊作者為洛克菲勒大學的Michel C. Nussenzweig博士。

Nussenzweig在bNAb上的研究已產生了新的在早期臨床試驗中顯示出前景的HIV治療方法。如今，他著眼于第二個目標：針對這種病毒的免疫接種。

在這項新的研究中，Nussenzweig和他的同事們使用CRISPR-Cas9基因編輯技術來修飾B細胞，即一種分泌抗體的白細胞。具體而言，他們對小鼠B細胞進行基因改造，使得它們自己產生人bNAb。他們發現，以這種方式發生改變的B細胞產生的抗體水平足以保護小鼠免受HIV感染，這表明這種技術最終可能用作一種免疫工具。

雖然這項研究仍處于早期階段，但是它證實了通過基因編輯增強免疫應答的可行性。重要的是，這種技術不會影響生殖細胞，因而避免了有時由CRISPR干預引起的倫理問題。如果能夠實現，這種新的免疫方法不僅可以用于治療HIV感染，而且還可以用于治療任何對特定抗體敏感的疾病。