發現除有性繁殖和無性繁殖之外的第三種繁殖類型

1949年，年輕的生物學家Victor Nigon在其博士論文中描述了生活在土壤中的各種線蟲的繁殖。這些線蟲包括Mesorhabditis belari，在這種線蟲中，少量的雄性線蟲是繁殖所必需的，盡管在精子中發現的遺傳物質很少被卵子使用。由此形成的胚胎產生雌性線蟲后代，它是其母本的一個克隆。

七十年后，這種線蟲又引起了人們的興趣。在一項新的研究中，來自法國、英國和瑞士的研究人員證實了Victor Nigon的初步觀察結果，但也指出在9%的情形下，精子中的遺傳物質用于受精，所形成的胚胎會產生雄性后代。雄性線蟲隨后僅將它們的基因傳遞給它們的雄性后代，這就使得Mesorhabditis belari成為一種獨特的例子：雄性不會產生遺傳貢獻，相反，它們被視為雌性的簡單延伸，幫助雌性啟動它們的卵子發育。相關研究結果發表在2019年3月15日的Science期刊上，論文標題為“Males as somatic investment in a parthenogenetic nematode”。

如果雄性線蟲不傳遞其母本的基因，那么至少它們必須幫助其母本盡可能多地生產后代。只有當雌性線蟲產生的雄性后代幫助它們的雌性后代產生大量胚胎時，這一點才有可能實現。

但是，為什么這會導致9％而不是2％或20％的雄性后代？通過使用博弈論，這些研究人員發現產生9％的雄性后代是一種穩定的進化策略，這是因為這個數量足以確保產生最多數量的雌性后代，而不會在不產生遺傳貢獻的雄性后代產生中浪費太多資源。

有性繁殖和無性繁殖是兩種不同的繁殖類型。在無性繁殖中，僅由雌性組成的物種產生自身的克隆。在有性繁殖中，雄性個體與雌性個體在繁殖時進行遺傳混合。Mesorhabditis belari代表了一種新的情形：雄性可用于雌性繁殖，但沒有發生遺傳混合。這些研究人員將探究這種繁殖類型是如何產生的，并通過研究Mesorhabditis belari的基因組來測試這種物種的長期穩定性。