基因編輯技術幫助科學家們培育辣味的番茄！

從進化的角度來看，辣椒跟番茄是遠房表兄弟的關系。它們在1900萬年前從共同祖先那里分離。盡管如此，他們仍然分享著一些相同的DNA。

研究人員在1月7日發表在《Trends in Plant Science》雜志上的一篇觀點文章中指出，利用最新的基因編輯技術，雖然具有挑戰性，但也可能使番茄生產辣椒素。他們的目標不是制備什么黑暗食物，而是出于商業目的：批量生產辣椒素。

“將辣椒素設計到番茄上會使生產這種化合物變得更容易，更便宜，”資深作者AgustinZs?g?n說，他是巴西Vi?osa聯邦大學的植物生物學家。“我們擁有足夠強大的工具來設計任何物種的基因組;然而，挑戰在于知道要設計哪種基因以及在哪里。”

辣椒素添加的辛辣味道不是味道，而是對疼痛的反應。它們激活舌頭中的神經細胞，處理熱引起的疼痛，大腦將其解釋為灼燒感。有證據表明辣椒素的進化有助于辣椒阻止小型哺乳動物吃水果。而鳥類對分子沒有疼痛反應，因此是很好的傳播種子的媒介。

“從理論上講，你可以利用這些基因在番茄中生產辣椒素，”Zs?g?n說。 “由于我們沒有關于番茄果實中辣椒素類途徑表達模式的可靠數據，我們必須嘗試其他方法。一種是一次激活候選基因，看看會發生什么，產生哪些化合物。“

辣椒基因組的測序以及番茄具有刺激性必需基因的發現為設計辛辣番茄鋪平了道路。研究人員寫道，這項努力不僅有助于更好地了解這種獨特植物學特性的進化，而且可以促進番茄辣椒素類生物制劑的發展，但也許可以在雜貨店過道中開發一些新的農產品品種。