科學家揭秘為何隨著年齡增長皮膚的外觀會越來越差

真皮成纖維細胞(dermal fibroblasts，DFs)是皮膚深層次的特殊細胞，其能產生結締組織，并且幫助皮膚組織從損傷中恢復過來，有些成纖維細胞還能轉化成為位于真皮組織中的脂肪細胞，從而給予皮膚飽滿、年輕的外觀，并能夠產生抵御感染的多肽類物質。

近日，一項刊登在國際雜志Immunity上的研究報告中，來自加州大學圣地亞哥醫學院的科學家們通過研究闡明了這些成纖維細胞如何發育成為脂肪細胞，同時研究者還鑒別出了隨著機體年齡增長促進機體這一過程發生的信號通路。研究者Richard Gallo教授說道，如今我們揭示了在機體老化期間皮膚如何失去形成脂肪的能力，缺失將成纖維細胞轉化為脂肪細胞的能力會影響皮膚抵御感染的機制，同時也會影響機體在衰老期間皮膚的外觀。

體重的增加并不會降真皮成纖維細胞轉化成為脂肪細胞，因為肥胖還會干擾機體抵御感染的能力，相反，一種控制多種細胞功能的特殊蛋白—轉化生長因子β（TGF-β，transforming growth factor beta）會阻斷真皮成纖維細胞轉化成為脂肪細胞，同時還會抑制細胞產生抗菌肽，從而就能保護機體免于細菌性感染。

研究者Gallo說道，嬰兒的皮膚中擁有多種類型的脂肪，這就能夠保護嬰兒更加擅長抵御某些類型的感染，而老化的真皮成纖維細胞則會失去在皮膚中形成脂肪的能力，當機體衰老時，皮膚的外觀會隨著脂肪的流失而變得越來越差。在對小鼠模型進行研究后，研究人員利用化學阻斷劑抑制了TGF-β通路，從而就能促進皮膚恢復到年輕狀態，并促進真皮成纖維細胞轉化成為脂肪細胞，通過遺傳技術關閉小鼠機體中的這一通路也會產生相同的結果。

理解導致年齡依賴性特殊類型脂肪細胞缺失的生物學過程或能用來幫助有效抵御諸如金黃色葡萄球菌等細菌性感染，金黃色葡萄球菌是誘發皮膚和心臟感染的主要元兇，同時其也是諸如濕疹等疾病惡化的影響因子，當該菌對抗生素產生耐藥性后其就會轉變成為耐甲氧西林金黃色葡萄球菌（MRSA），如今MRSA是美國人群導致感染死亡的主要原因。

最后研究者表示，本文研究結果對于后期研究嬰兒機體免疫系統的多種保護性機制提供了新的線索，他們也希望相關的研究結果能幫助開發治療多種疾病的新型療法，比如肥胖、糖尿病和自身免疫性疾病等。