研究為蜱傳疾病的潛在暴露提供了新的見解

攜帶疾病的蜱蟲的叮咬可以傳播嚴重的，可能致命的感染，例如萊姆病。但許多蜱被忽視并且沒有被報道。

現在，在公民科學家的幫助下，科羅拉多州立大學和北亞利桑那大學的生態學家能夠更好地了解人類和動物對蜱傳疾病的潛在風險 - 不僅僅是人們得到的疾病報告和流行追蹤生病。

結果發表在開放獲取期刊PLOS ONE上的一項研究。該團隊由灣區萊姆基金會資助，該基金會是一個致力于向公眾介紹萊姆病并找到治療方法的非營利組織。基金會官員敦促人們認真對待蜱叮咬，因為早期發現是治療大多數疾病的關鍵。

該研究的主要作者是科羅拉多州立大學生物系的研究科學家Daniel Salkeld，以及北亞利桑那大學的長期合作者Nathan Nieto。

“我們的研究可能是了解蜱傳疾病暴露的新方法，”疾病生態學家Salkeld解釋道。“通常情況下，方法是依靠報告的疾病病例，或查看自然棲息地的蜱蟲。我們的數據代表中間，中間地帶：它顯示人或動物被咬傷的時間，以及它們暴露于何處和內容“。

Salkeld和Nieto的研究調查了來自49個州(除阿拉斯加州除外)和波多黎各的公民科學家發出的16,000多個蜱蟲。據報道，近90%的蜱都是從人類或狗身上移走的。研究人員測試了幾種細菌，包括引起萊姆病和巴貝蟲病的細菌。他們測試的病原體之一，Borrelia miyamotoi，最近才被發現，并且通常不會被公共衛生官員追蹤。

在他們的數據中，研究人員在24個州發現了83個縣，其中攜帶致病細菌的蜱從未被記錄過。科學家最初的目標是收集大約2,000個蜱蟲，他們預計大多數來自加利福尼亞州的舊金山灣區。全國范圍內對他們實驗的回應強調了公眾對更好地理解蜱疾病的濃厚興趣。

“全國各地居民的壓倒性參與以及受影響的縣數量驚人，表明全國各地都非常需要這些信息，”Nieto說道，他領導了郵件收到的每個蜱的診斷測試。“這項研究提供了一種獨特且非常有價值的觀點，因為它研究了人類面臨的風險，超出了醫生報告的感染率，并且涉及人們或附近發現的蜱蟲。”

研究人員強調公民科學數據有局限性;他們的一些發現可能與人為錯誤或無法獲取信息有關。例如，公民科學家報告了他們居住的地方，以及發現蜱蟲的地方，但不是他們最近去過的地方。

像Salkeld和Nieto這樣的蜱科學家通常可以收集大約100個蜱以進行本地化研究。邀請公民科學家發送蜱蟲開辟了一種全新的方式來看看這些蜱蟲是如何分布的，以及他們的活動模式。像這樣的方法可以帶來新的見解，例如疾病如何傳播，以及尚待發現的新的人類病原體。

“例如，我們可以開始研究什么種類的蜱活躍，何時，何地，”Salkeld說。“這與北方或南方，中西部到加利福尼亞的情況有何不同?可能存在各種微妙變化。”