揭秘胸腺在女性孕期機體免疫反應中的神秘角色

近日，一項刊登在國際雜志Journal of Allergy and Clinical Immunology上的研究報告中，來自瑞典林雪平大學的科學家們通過研究發現，孕婦機體的免疫系統或會在孕期發生改變，但或許并不是此前科學家們認為的那樣，研究者指出，胸腺是位于心臟附近的免疫系統器官，其在女性正常孕期期間扮演著關鍵角色，能確保孕婦機體的免疫系統抵御多種感染，同時也能對胎兒耐受。

幾十年來，科學家們一直比較好奇當女性懷孕時其機體是如何有效處理矛盾的，即一方面，母體的免疫系統會不斷適應并且不會產生強烈的反應來排斥胎兒（其中一半的基因來自父親，因此對于母體而言就是外來物質），從另一方面而言，免疫系統還必須為機體抵御多種感染提供有效的保護力。

文章中，研究者分析了孕婦在正常孕期中機體免疫系統是如何發生改變的，尤其是對一種具有免疫調節的小型器官—胸腺進行了深入研究，胸腺在機體免疫系統T細胞的發育上扮演著中樞性的角色，T細胞能夠扮演指揮官的角色，來決定免疫系統的反應，從而確保機體對自身細胞耐受，同時又能抵御外界諸如細菌和病毒等病原體的攻擊。

盡管胸腺在機體免疫系統中扮演著中樞性的角色，但研究者并不知道女性在孕期胸腺的功能是否會發生改變，當前大部分對于胸腺的研究都來自于小鼠；研究者普遍認為，基于對動物的研究，胸腺在孕期會變小，而且其“產量”會下降，即釋放的T細胞水平會減少，在動物機體中，T細胞數量的減少會誘發機體免疫防御力的下降，也就意味著機體對胎兒的耐受性較好，那么這種情況是否會出現在人類中呢？為了回答這個問題，研究者對56名孕婦和30名未懷孕女性的血液樣本中不同類型T細胞的輸出進行了分析，研究者對調節性T細胞進行了重點研究，這種T細胞能與機體免疫系統的其它細胞相互作用，抑制這些細胞攻擊宿主自身的組織。

研究者Sandra Hellberg表示，我們通過研究發現，胸腺中T細胞的輸出在孕期并不會發生改變，而減弱機體免疫反應的調節性T細胞的輸出或會在孕期發生增加，這些研究結果或許能夠解釋孕婦為何會對胎兒耐受，而且同時還能維持抵御機體感染的免疫防御力。相關研究結果對于理解特定的自身免疫性疾病非常重要，目前研究人員發現，多種自身免疫性疾病都與胸腺的功能直接相關，比如多發性硬化癥，該病患者的大腦和脊髓都會被自身的免疫系統所破壞。

研究者Jan Ernerudh說道，此前對多發性硬化癥的研究結果表明，患者機體胸腺的功能會被損傷，而且T細胞的輸出會降低；這就能夠解釋為何多發性硬化癥女性患者機體的癥狀通常會在孕期得到改善。目前研究人員正在計劃調查多發性硬化癥女性患者機體胸腺的功能，即在患者孕前、孕期和孕后分析其機體胸腺的功能，從而幫助確定是否患者機體不同類型的T細胞平衡的改變能夠改善患者的疾病癥狀。