新型血液檢測技術有望讓癌癥患者避免術后不必要的化療

術后切除腫瘤后許多癌癥患者或許就可以避免化療所帶來的不必要的副作用了，近日在澳大利亞和新西蘭40多家醫院進行了的一項試驗中，研究人員希望能通過其開發新型血液檢測技術來檢測術后患者機體中是否還存留任何癌細胞，這些癌細胞或許是引發患者癌癥復發的罪魁禍首。

目前并沒有可靠的方法來知曉患者在外科手術后是否還會出現癌癥復發的狀況，因此早期癌癥患者通常在接受外科手術療法后還會接受化療手段作為預防措施來消除機體殘留的癌細胞。但化療常會給患者帶來一系列嚴重的副作用，短期的副作用包括疼痛、疲憊、惡心及其它消化道問題、出血以及增加感染的風險；而長期的副作用則包括心臟、肺部、神經和記憶問題以及生育問題等。

當癌細胞破碎死亡后悔釋放細胞中的內容物，包括癌癥特異性的DNA，這些內容物會在患者機體的血液中懸浮，這些癌癥特異性的DNA被稱之為循環腫瘤DNA（ctDNA），如果在患者術后能對這些ctDNA進行檢測的話，就能夠提示患者機體中或許還殘存有一些癌細胞，而通過標準的檢測手段似乎無法實現這一目標。

有研究表明，術后檢測ctDNA呈陽性的患者通常癌癥復發率較高（近乎100%），而呈陰性的患者癌癥復發率低于10%。2015年研究人員開啟了對早期腸癌患者開展了一項臨床試驗，研究結果表明，ctDNA的檢測能幫助確定癌癥復發高風險和低風險的患者，2017年研究人員對卵巢癌患者開展了相關臨床實驗，而且這一臨床試驗有望擴展至胰腺癌的研究中。

相同試驗所得到的研究結果或許能根據癌癥患者的復發風險來確定癌癥患者化療所需要的**藥物劑量。

為何我們需要這項檢測？

當患者被診斷為癌癥時（比如早期腸癌患者），患者機體的腫瘤似乎**于腸道，而且并沒有證據表明這些癌細胞會擴散到患者機體的其它部位，當患者成功進行手術移除腸癌組織后，大約三分之一的患者會在接下來幾年里經歷癌癥復發的狀況。這也就表明，在患者當初診斷和治療時癌細胞有可能已經發生擴散了，只是利用當時的標準血液檢測和掃描技術并未發現而已，如果術后利用化療來治療這些患者的話，通過清除引發癌癥復發的殘存癌細胞或許就能有效抑制患者癌癥的復發。

以腸癌為例，決定是否給患者實施化療基于研究人員在實驗室中對患者所移除的癌癥病灶進行評估的結果，比如如果患者腸組織（3期癌癥）附近的淋巴結中有癌細胞的話，那么患者癌癥發生擴散的可能性就非常大了。對于其它癌癥而言（比如卵巢癌和胰腺癌等），利用其它方法或能幫助確定化療是否能夠成功移除患者機體殘存的癌細胞，但這缺乏一定的精確性。最終某些高風險的患者或許并不會出現癌癥復發的狀況，因為僅利用外科手術就能有效治愈患者，而表面上看似低風險的患者卻有可能面臨癌癥復發的狀況。

目前很多腸癌患者都會在術后接受為期6個月的化療，當然患者會出現一些副作用（盡管有些患者并不需要接受這樣的治療），而那些有可能從治療中獲益的患者卻并沒有接受必要的化療，因為其癌癥復發的風險較低。目前有超過400名患者都加入到了這項臨床試驗中，研究人員希望參與者能超過2000人，同時他們希望腸癌臨床試驗能夠持續到2021年，而卵巢癌臨床試驗則能持續到2019年。

最后研究者表示，這種新型的ctDNA檢測手段能幫助對癌癥患者的血液樣本中的癌癥DNA進行檢測，從而徹底改變癌癥患者的治療，下一步研究人員將會確定如何在臨床中使用這種新型的檢測技術。