科學家鑒別出免疫系統關鍵組分的新功能

血液中循環的一種補體蛋白是機體免疫系統的重要組成部分，其能夠幫助免疫系統有效識別細菌、病毒和其它有害的病原體，同時也能促進白細胞更快速地尋找病原體并且有效對其進行殺滅；近日，來自隆德大學的研究人員通過研究發現了中央補體蛋白C3的一種未知的功能，相關研究刊登于國際雜志Cell Metabolism上，文章中研究人員描述了C3調節細胞自噬的作用機制。

自噬是機體中的一種基本機制，其能夠控制細胞分解胞內物質的能力，比如去除細胞廢物，通過再使用自身組分來產生能量等，干擾細胞自噬機制被認為會誘發多種疾病，因此本文研究對于理解多種疾病的發生以及新型療法的開發至關重要，比如2型糖尿病等疾病。此前研究人員通過研究發現，血液中包含40種蛋白質的補體系統在胰腺的β細胞中同樣存在。

一種名為CD59的蛋白質對于促進β細胞分泌胰島素非常重要，而另一種名為C3的蛋白質則能夠在β細胞中大量產生，但其具體的分子機制目前研究人員并不清楚。這項研究中，研究人員通過研究發現，當糖尿病處于進展階段時，補體蛋白C3能夠保護β細胞免于壓力損傷。

當研究人員利用基因魔剪CRISPR/Cas9移除β細胞中表達補體蛋白C3的基因后，他們發現細胞自噬功能被破壞了，而且細胞也會很容易在壓力條件下死亡；此外，β細胞中C3產量的增加會對糖尿病和炎癥產生反應，從而嘗試保護β細胞。

最后研究者Anna Blom表示，從進化學角度來講，C3是一種古老蛋白質，如今我們通過研究發現，其不僅在機體免疫系統中扮演關鍵角色，而且對于基礎的細胞功能也至關重要；而且很有可能其適用于許多類型的細胞，如今研究人員希望基于本文研究結果，通過更為深入的研究來開發新型療法治療2型糖尿病和某些神經變性疾病。