靶向攻擊神經元的病毒是導致腸道蠕動障礙的罪魁禍首

有很多健康的人突然出現腸道蠕動問題，但是沒有人知道其中的原因是什么。慢性腸道蠕動問題是一種痛苦的經歷，雖然這種疾病可以加以控制，但是它是無法治愈或預防的。

在一項新的研究中，來自美國華盛頓大學、耶魯大學和賓夕法尼亞大學的研究人員發現諸如西尼羅河病毒和寨卡病毒之類的靶向大腦和脊髓中的神經系統的病毒也能夠殺死小鼠腸道中的神經元，擾亂腸道蠕動，造成腸道堵塞。其他感染神經元的病毒也可能導致相同的癥狀。相關研究結果于2018年10月4日在線發表在Cell期刊上，論文標題為“Intestinal Dysmotility Syndromes following Systemic Infection by Flaviviruses”。這些發現可能解釋著為何一些人會反復出現難以預測的腹痛和便秘癥狀，并且可能指出了一種阻止這些癥狀的新策略。論文通信作者為華盛頓大學醫學院實驗室與基因組醫學教授Thaddeus S. Stappenbeck博士和華盛頓大學醫學院醫學教授Michael S. Diamond博士。

論文**作者、華盛頓大學醫學院博士后研究員James White博士研究了感染上西尼羅河病毒的小鼠，其中西尼羅河病毒是一種導致大腦炎癥的蚊媒病毒。一些被感染的小鼠的腸道上方堆滿著廢棄物，而它們的腸道下方空空如也，就好像它們的腸道被堵塞了一樣。

White、Diamond、Stappenbeck及其同事們發現不僅西尼羅河病毒，而且與它存在親緣關系的寨卡病毒、玻瓦桑病毒（Powassan virus）和昆津病毒（Kunjin virus）---它們與西尼羅河病毒一樣都靶向神經系統---都導致腸道擴張，延緩廢棄物通過腸道。相比之下，基孔肯雅病毒（chikungunya virus）---一種不相關的不靶向神經元的病毒---不會導致腸道功能障礙。

進一步的研究表明，當將西尼羅河病毒注入小鼠的腳中時，它通過血液循環在體內遷移，從而感染腸壁中的神經元。這些神經元協調肌肉收縮，將廢棄物順利地排出腸道。一旦遭受感染，這些神經元就會引起免疫細胞的注意，也因此，這些免疫細胞會攻擊這種病毒并殺死這些被感染的神經元。這些研究人員指出，任何有攻擊神經元傾向的病毒都可能造成這種損傷。

這些被感染的小鼠的消化道在8周的時間內會逐漸恢復。但是當這些研究人員讓這些小鼠接觸一種無關的病毒或者一種免疫刺激劑時，這些腸道問題很快又出現了。這種情形與在存在腸道蠕動問題的人身上觀察到的模式---這些人反復經歷胃腸道疼痛和恢復---相類似。這種突然發作通常是由應激或疾病引起的，但也可能無緣無故地發生。