科學家們發現一類罕見脂肪酸

經過數十年的研究，科學家在植物油中發現了數百種不同的脂肪酸，最近，內布拉斯加大學林肯分校和華中農業大學合作的研究展示了中國紫羅蘭中存在的兩種全新的脂肪酸。

以兩家機構的名稱命名，內布拉斯加酸和武漢酸占中國紫羅蘭中發現的種子油含量的將近一半。

脂肪酸是植物油的主要成分，植物油以其在烹飪中的作用而聞名，但也可用于生物柴油燃料，潤滑劑和其他工業應用。植物油中的脂肪酸結構有助于決定其健康效果和工業價值。

大多數現成的植物油，如油菜籽或大豆油，含有相同的五種脂肪酸。那些常規脂肪酸都含有16或18個碳原子并具有相似的分子結構。相比之下，Nebraskanic和Wuhanic屬于一類含較多碳原子的“不尋常”脂肪酸，兩者都含有24個。

所有已知的脂肪酸合成通常都遵循相同的步驟：它們在四步生化循環結束時添加兩個碳原子，然后繼續這樣做直到裝配完成。根據作者的說法，兩種酸似乎都遵循傳統的腳本，直到加入第10對碳原子。然而，在達到這個階段后，似乎跳過四步循環的最后兩步，兩次縮短程序以加速第11和第12對碳的加入。該方法還在脂肪酸鏈中留下氧-氫支鏈或羥基。

“我們相信脂肪酸通過羥基相互連接形成一個復雜的脂肪酸基質，這與脂肪酸在典型植物油中的排列方式完全不同。”這種獨特的裝配和結構可以說明相應的油作為潤滑劑的優越性能，這在北德克薩斯大學進行了測試。與蓖麻油相比，紫羅蘭水油在77華氏度時的鋼表面摩擦減少了20％，在華氏212度時減少了約300％。

“當我們看到長鏈分子及其排列時，我們知道中國紫羅蘭種子中發現的油能夠制備極好的潤滑劑，”UNT材料科學與工程助理教授Diana Berman說。 “這種油不僅具有補充或替代石油基油的潛力;它還可以取代合成物。它是解決有限資源問題的可再生解決方案。”

Cahoon說，該團隊打算進一步研究酶如何驅動脂肪酸的組裝。他說，更好地了解他們的架構也可以產生實際效益。