控制果蠅大腦發(fā)育的關鍵基因修飾

最近，來自Emory大學的科學家們發(fā)現(xiàn)了果蠅大腦中發(fā)育過程中出現(xiàn)的一類DNA修飾特征。，這一發(fā)現(xiàn)或許對于人類健康具有借鑒意義。

相關結果發(fā)表在《Molecular Cell》雜志上。

表觀遺傳學指的是基因以上的范疇，但大部分該領域的研究都集中在DNA的甲基化，即DNA本身的化學修飾上。甲基化并不會改變DNA堿基的編碼序列人特征，但能夠改變DNA在細胞中的存在狀態(tài)。它能夠影響基因表達的開啟或關閉。

大部分關于DNA甲基化的研究都集中在胞嘧啶上。果蠅盡管是一類十分有效的發(fā)育遺傳學研究模式動物，但它卻很少出現(xiàn)胞嘧啶甲基化，而更多地出現(xiàn)N6-腺嘌呤甲基化。目前，我們對這一甲基化的作用的研究十分有限。

最近，來自Emory大學的遺傳學家Bing Yao博士等人發(fā)現(xiàn)通過去除A甲基化，對于果蠅的神經(jīng)發(fā)育具有重要的作用。這一發(fā)現(xiàn)十分重要，原因在于這類去甲基化酶同家族的的另一種酶參與調控了哺乳動物體內C堿基的去甲基化過程。

在這項研究中，作者發(fā)現(xiàn)該名為“DMAD”的酶的突變會導致胚胎早期死亡現(xiàn)象的出現(xiàn)。而通過選擇性地抑制其在大腦中的表達，發(fā)現(xiàn)這一操作會破壞果蠅的學習以及記憶能力。

在果蠅的DNA中，N6甲基化腺嘌呤數(shù)量稀少，每一百萬個堿基中僅存在25個。然而，這一研究表明其重要性不言而喻。