科學家繪制出重要植物病毒高清結構圖

英國利茲大學等機構研究人員繪制出一種雙生病毒的三維結構圖，在原子尺度上揭示了雙生病毒的獨特構造，有助于理解這類病毒的繁殖和致病機理，應對相關的農作物病害。

雙生病毒科是植物病毒中種類最多的科之一，包含的病毒超過３６０種，在全世界范圍內對玉米、棉花、西紅柿等多種作物造成嚴重危害，帶來巨大經濟損失。這類病毒的形態比較特別，此前人們對其構造了解不足，妨礙了對致病機理的研究。

研究小組利用先進的單粒子冷凍電鏡技術，繪制出藿香薊黃脈病毒的三維結構圖，分辨率達到３．３埃（１埃等于１００億分之一米），確定了病毒中絕大部分原子所在的位置。相關論文發表在英國《自然·通訊》雜志上。

病毒的核心是一小段遺傳物質，通常由蛋白質外殼包裹，稱為衣殼。多數病毒的衣殼呈球形，雙生病毒則是兩個“孿生”的球殼連在一起，包裹著一個單鏈ＤＮＡ環。

新的結構圖顯示，構成雙生病毒衣殼的“磚塊”與其他病毒類似，都是三種不同形狀的同一種蛋白質分子，但搭建方式與眾不同。此外，在兩個球殼相連的部位，ＤＮＡ鏈與衣殼蛋白質之間的相互作用與其他部位不同。

雙生病毒顆粒的形成過程是相關領域的長久難題，研究人員將新結構圖與其他數據相結合，提出了一個組裝病毒顆粒的簡單流程。他們計劃在進一步研究中厘清更多細節，驗證這個流程的可行性。