日常飲食、腸道微生物組和認知功能下降之間的神秘關聯

異常的腸道菌群真的能成為機體認知損傷發生的風險因素嗎？近日，來自拉什大學醫學中心（Rush University Medical Center）的科學家們就就嘗試揭開這個謎題，研究人員在美國國家老化研究所的資助下通過研究深入闡明了腸道菌群影響機體認知功能下降及影響個體患阿爾茲海默病的分子機制。

如今，衛生保健工作者以及科學家們越來越多地發現腸道菌群能夠影響機體的健康，人類腸道中包含數以萬億計的微生物菌群，而且人類也與這些細菌保持著一種共生的關系。人類所攝入的食物能夠為腸道菌群提供食物/能量，這些腸道菌群就能夠通過產生多種營養物質來影響機體健康，比如維生素，同時還能夠明顯影響機體免疫系統的健康，還有研究顯示，腸道菌群能夠影響大腦健康。

比如，腸道菌群的改變就能夠影響嚙齒類動物出現焦慮和抑郁癥樣的癥狀，同時還能促進帕金森疾病小鼠模型出現腦部病理學表現；研究者Robin Voigt-Zuwala說道，飲食是一種影響腸道菌群功能的主要因素，因此，一種膳食干預策略就能夠為研究人員提供一種完美的平臺來幫助研究腸道微生物組的改變如何影響大腦的老化、認知功能以及阿爾茲海默病的進展。

這項研究中，研究人員招募了300名志愿者（這些志愿者來自芝加哥MIND隊列研究），旨在闡明是否膳食干預策略能夠有效抑制機體認知功能下降以及大腦出現老化相關的改變，MIND飲食是“推遲神經元退化的地中海飲食干預策略”的縮寫（Mediterranean-DASH Diet Intervention for Neurodegenerative Delay），這種飲食方式是地中海飲食方式和得舒飲食（Dietary approaches to Stop Hypertension，DASH）混合。

營養流行病學家Martha Clare Morris與其同時根據相關的信息開發出了這種MIND飲食策略，即研究人員分析了對大腦功能產生有益或有害效應的食物和營養物質，下一步研究人員希望能夠擴展MIND飲食策略的研究目標，從而更全面地闡明腸道微生物組是如何影響機體大腦老化的。這項研究具有非常重要的意義，因為其**幫助研究人員深入理解了腸道微生物組是如何誘發臨床前阿爾茲海默病的，這或為后期開發腸道靶向性的療法來抑制大腦認知功能減緩的新型策略提供了新的思路和希望。

健康的微生物組能保護大腦健康

阿爾茲海默病是一種誘發癡呆癥最常見的原因，其在美國大約會影響570萬的健康，而且其也是很多疾病中治療失敗率最高的一種疾病，大量研究報告表明，健康的飲食對于有效預防阿爾茲海默病非常重要。

這項研究中研究人員**尋找證據來支持利用飲食來影響腸道微生物組或能有效影響年齡相關的認知功能下降以及有效預防阿爾茲海默病。文章中研究人員分別讓志愿者進行MIND飲食和對照飲食長達3年時間，隨后研究人員每年收集參與者的認知和生物學數據，并對參與者的糞便樣本進行分析來評估腸道微生物菌群的功能。

隨著研究人員對參與者腸道菌群結構和生物學功能的分析，如今我們就知道了腸道中所存在的細菌以及其能發揮怎么樣的作用，而通過MRI檢測，研究人員也能夠將研究結果與參與者的大腦認知能力及大腦結構信息相聯系。最后研究者Voigt-Zuwala表示，如今我們在應對阿爾茲海默病上面臨的**挑戰就是，在臨床檢測到患者疾病癥狀之前10幾年，患者的疾病就已經開始進展了，而針對神經變性疾病臨床前的干預試驗也是非常必要的，這項研究中研究人員深入理解并闡明了腸道菌群在年齡相關的認知功能降低中所扮演的關鍵角色，同時也為后期研究人員開發針對腸道菌群的靶向性療法來改善老年人群的生活質量提供了新的思路。