老年人像年輕人一樣生長(zhǎng)新的腦細(xì)胞，他們其實(shí)并不笨

研究人員**表明，健康的老年男性和女性能夠產(chǎn)生和年輕人一樣多的新腦細(xì)胞。

關(guān)于成年人類是否會(huì)產(chǎn)生新的神經(jīng)元一直存在爭(zhēng)議，一些研究已經(jīng)表明成人的大腦是硬連線的，而成人并沒有產(chǎn)生新的神經(jīng)元。這項(xiàng)研究在4月5日發(fā)表在《細(xì)胞干細(xì)胞》雜志上，反駁了這一觀點(diǎn)。該研究的主要作者、哥倫比亞大學(xué)神經(jīng)生物學(xué)副教授Maura Boldrini說，這一發(fā)現(xiàn)可能表明，許多老年人在認(rèn)知和情感上都比一般人認(rèn)為的更完整。

Boldrini說：“我們發(fā)現(xiàn)，年紀(jì)較大的人與年輕人一樣，能夠從祖細(xì)胞中制造出成千上萬的海馬新神經(jīng)元。”我們還發(fā)現(xiàn)了相當(dāng)數(shù)量的海馬體(一種用于情感和認(rèn)知的大腦結(jié)構(gòu))。然而，老年人的血管化程度較低，新神經(jīng)元的連接能力可能也較弱。

研究人員從28位年齡在14-79歲的健康人群中進(jìn)行了自我解剖。這是研究人員**次在死亡后不久觀察新生神經(jīng)元和整個(gè)人類海馬體內(nèi)的血管狀態(tài)。(研究人員已經(jīng)確定，研究對(duì)象沒有認(rèn)知能力受損，也沒有患抑郁癥或服用抗抑郁藥，而Boldrini和他的同事此前發(fā)現(xiàn)的這些藥物可能會(huì)影響新腦細(xì)胞的產(chǎn)生。)

在嚙齒動(dòng)物和靈長(zhǎng)類動(dòng)物中，產(chǎn)生新的海馬細(xì)胞的能力隨著年齡的增長(zhǎng)而下降。神經(jīng)細(xì)胞的萎縮和齒狀回的整體萎縮，也被認(rèn)為在人類的衰老過程中也會(huì)出現(xiàn)。

來自哥倫比亞大學(xué)和紐約州精神病研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)，即使是他們研究的最古老的大腦也產(chǎn)生了新的腦細(xì)胞。“我們發(fā)現(xiàn)了類似數(shù)量的中間神經(jīng)祖細(xì)胞和數(shù)以千計(jì)的未成熟神經(jīng)元，”他們寫道。然而，年齡較大的個(gè)體在大腦結(jié)構(gòu)中形成的新血管更少，并且擁有更小的祖細(xì)胞——干細(xì)胞的后代，這些干細(xì)胞在分化和自我更新能力上更受限制。

Boldrini推測(cè)，在老年時(shí)期降低認(rèn)知-情緒彈性可能是由這種較小的神經(jīng)干細(xì)胞池、血管形成的下降以及海馬內(nèi)細(xì)胞間的連接減少引起的。她說：“有可能正在進(jìn)行的海馬體神經(jīng)新生在整個(gè)生命過程中維持著人類特有的認(rèn)知功能，而這種衰退可能與認(rèn)知情緒恢復(fù)能力的降低有關(guān)。”

Boldrini說，未來對(duì)衰老大腦的研究將繼續(xù)探索神經(jīng)細(xì)胞的增殖、成熟和生存是如何受到激素、轉(zhuǎn)錄因子和其他細(xì)胞間通路的調(diào)控的。