**從結構上揭示酶DNMT3A介導的DNA從頭甲基化

在一項新的研究中，來自美國加州大學河濱分校的研究人員解析出一種在DNA甲基化過程中起著關鍵作用的酶的晶體結構。相關研究結果于2018年2月7日在線發表在Nature期刊上，論文標題為“Structural basis for DNMT3A-mediated de novo DNA methylation”。

DNA甲基化會改變基因的表達。這種基本的細胞機制嚴重影響植物、動物和人類的發育。已知它調節基因組的穩定性和細胞分化。在人體中，DNA甲基化差錯與包括癌癥在內的各種疾病存在關聯。

在哺乳動物中，DNA甲基化是在生殖細胞發育和早期的胚胎發育過程中由密切相關的酶DNMT3A和DNMT3B從頭建立的。理解從頭建立的DNA甲基化的作用機制的一種困難是這些酶的結構是未知的。

如今，這些研究人員解析出底物結合的DNMT3A的晶體結構。這一突破揭示出這種酶如何識別它的底物并讓這種底物甲基化---這對理解從頭建立的DNA甲基化是非常重要的。

加州大學河濱分校生物化學副教授Jikui Song說，“這個結構揭示出DNMT3A分子攻擊同一個DNA分子上相鄰的兩個底物位點。如今，針對從頭建立的DNA甲基化，這給我們提供了一個更清晰的視角。我們的研究**從結構上認識從頭建立的DNA甲基化，并且針對一些DNMT3A突變如何導致癌癥（如急性髓性白血病）提出一種模型。這項研究應當也對DNMT3B的功能提供重要的見解?！?/span>

Song解釋說，DNMT3A的結構知識將允許科學家們能夠控制DNA甲基化含量、基因表達和細胞分化---所有的這一切都與疾病和找到治療這些疾病的方法存在關聯。

他說，“長期而言，這對癌癥治療產生重要的意義。”

Song團隊破解的DNMT3A結構解釋了為何哺乳動物的DNA甲基化主要發生在“CpG二核苷酸”，即胞嘧啶核苷酸（C）與鳥嘌呤核苷酸（G）相鄰的DNA位點。

Song說：“在我們的研究之前，人們尚未理解為何哺乳動物的DNA甲基化主要發生在CpG位點，而且我們對DNA從頭甲基化的理解純粹是基于計算機建模，這并不能可靠地解釋DNMT3A的作用機制。此外，針對DNMT3A如何成功地與它的底物結合，我們也不甚了解。我們提供的DNMT3A-DNA復合物結構解決了所有的這些問題，從而對特定的DNA甲基化模式的產生方式獲得更好的理解?！?/span>

長期以來，由于很難獲得穩定的酶---底物復合物，對DNMT3A的結構和它與它的底物結合的研究一直受到阻礙。

Song說，“為了克服這一挑戰，我們成功地開發了一種方法來捕獲DNMT3A-底物復合物的反應中間體，并通過X射線晶體分析技術解析出這種復合物的結構?！?/span>