繪制出惡性瘧原蟲的藥物可靶向基因組圖譜

在一項新的研究中，來自美國加州大學圣地亞哥分校等研究機構的研究人員利用全基因組分析和化學遺傳學（chemogenetics）方法，在惡性瘧原蟲（Plasmodium falciparum）---一種導致瘧疾的瘧原蟲---的262種瘧原蟲細胞系中鑒定出新的藥物靶標和對37種不同的抗瘧疾藥物產生抗藥性的抗性基因。相關研究結果發表在2018年1月12日的Science期刊上，論文標題為“Mapping the malaria parasite druggable genome by using in vitro evolution and chemogenomics”。

這項研究證實了之前已知的有效地導致這種瘧原蟲產生抗藥性的基因修飾，而且也揭示出加深理解這種瘧原蟲潛在生物學特征的新藥物靶標。

論文通信作者、加州大學圣地亞哥分校醫學院兒科系藥理學與藥物發現教授Elizabeth Winzeler博士說，“利用惡性瘧原蟲抗性組（resistome）---抗生素抗性基因集合---和它的藥物可靶向（drug-able）的基因組將有助于指導新的藥物發現工作，和增進我們對這種瘧原蟲如何經過進化加以反擊的認識。”

惡性瘧原蟲是通過被感染的瘧蚊（Anopheles mosquitos）的叮咬傳播給人的單細胞原蟲。它導致大約所有瘧疾病例的一半。瘧疾給人類健康造成巨大影響---據世界衛生組織（WHO）估計，2016年全世界有2.16億例瘧疾病例，有44.5萬人死于瘧疾---的部分原因是這種瘧原蟲特別擅長改變它的基因組來逃避和抵抗藥物治療和人體免疫系統。

Winzeler說，“一次感染能夠導致一個人體內含有超過1萬億個無性血液階段的瘧原蟲。即便具有相對較低的隨機突變率，這些數字也賦予非凡的適應性。在僅幾輪復制周期中，惡性瘧原蟲基因組就能夠獲得一種隨機的遺傳改變，這可能導致至少一個瘧原蟲對一種藥物或人體編碼的抗體產生抵抗力。”

這些研究人員說，這種快速的進化對控制這種疾病提出了重大的挑戰，但是它也能夠在體外加以利用，以便準確地記錄這種瘧原蟲在已知的抗瘧疾藥物的存在下如何經過進化產生抗藥性。它也能夠被用來揭示出新的藥物靶標。

Winzeler及其同事們采用了全基因組測序和多種不同的抗瘧疾化合物，而不是關注于惡性瘧原蟲與單個化合物之間的相互作用，或者研究這種瘧原蟲中的潛在抗性基因。所獲得的數據集揭示出發生多種不同的突變。抗藥性瘧原蟲通常在潛在的靶基因中包含突變，而且在其他的無關基因中也包含額外的突變。

Winzeler說，“我們的研究結果證實和強調了惡性瘧原蟲進化出耐藥性是極其復雜的，但是它們也鑒定出新的藥物靶標或者抗藥性瘧原蟲用來對每種化合物產生抗藥性的抗性基因。它不僅揭示出惡性瘧原蟲的復雜的化學遺傳全景，而且也為設計新的小分子抑制劑來抵抗這種病原體提供潛在的指導。”