黑色素瘤抵抗免疫治療之謎

癌癥科學家面臨的一個緊迫的問題就是為什么免疫療法在一些患者中取得了顯著的效果，但對大多數患者是沒有效果的。如今，來自美國達納-法伯癌癥研究所的兩個研究小組獨立地發(fā)現了癌細胞中的一種影響著它們是否對被稱作免疫檢查點抑制劑的免疫治療藥物產生抵抗力或作出反應的遺傳機制。這些發(fā)現揭示出潛在的新型藥物靶標，并且有可能將免疫治療的益處延伸到更多的患者和更多的癌癥類型。相關研究結果于2018年1月4日在線發(fā)表在Science期刊上，論文標題為“A major chromatin regulator determines resistance of tumor cells to T cell–mediated killing”。

這項研究鑒定出黑色素瘤細胞的免疫治療抵抗機制。它是由達納-法伯癌癥研究所的Kai Wucherpfennig博士和Shirley Liu博士領導的。

這個研究小組都發(fā)現了對免疫檢查點抑制劑的抵抗作用受到一組調節(jié)著DNA在細胞中如何包裝的蛋白發(fā)生的變化的嚴格控制。這組被稱作染色質重塑復合物的蛋白是SWI/SNF；它的組分是不同的基因編碼著的，其中包括ARID2、PBRM1和BRD7。SWI/SNF的作用是打開緊密纏繞的DNA片段，這就使得它的藍圖能夠被細胞讀取，從而激活某些基因表達。

在這項研究中，由Wucherpfennig領導的一個研究小組利用基因編輯技術CRISPR/Cas9篩選黑色素瘤細胞基因組中發(fā)生的讓腫瘤抵抗免疫T細胞殺傷作用的變化。T細胞在免疫系統(tǒng)對感染和癌細胞產生的反應中發(fā)揮著重要的作用。

通過這種篩選，這些研究人員發(fā)現了大約100個基因似乎控制著黑色素瘤細胞對T細胞殺傷作用的抵抗性。讓這些基因失活使得這些癌細胞對T細胞的殺傷變得敏感。通過縮小篩選范圍，他們鑒定出SWI/SNF染色質重塑復合物的PBAF亞型參與抵抗免疫T細胞的殺傷作用。

當PBRM1基因在實驗中被敲除時，這些黑色素瘤細胞對T細胞產生的干擾素-γ變得更加敏感，并且作為應答，產生招募更多的抵抗腫瘤的T細胞進入腫瘤中的信號分子。據這些研究人員所稱，PBAF復合物中的另外兩個基因ARID2和BRD7也在一些癌癥中發(fā)生突變，而且這些癌癥，如缺乏ARID2功能的黑色素瘤，可能也對免疫檢查點抑制劑作出更好的反應。

這些研究人員注意到這些基因的蛋白產物“代表著免疫治療的靶標，這是因為讓這些突變失活讓腫瘤細胞對T細胞介導的攻擊變得敏感。”他們補充道，發(fā)現改變這些靶分子的方法“將會把免疫治療的益處擴大到更大的患者人群，包括迄今為止對免疫療法產生抵抗力的癌癥患者。”