基因完全相同的線蟲個體為何存在差異？或因母親年齡

北京時間 1 月 5 日消息，據國外媒體報道，母親的年齡會影響后代的生理特征嗎？西班牙基因組調控中心（Centre for Genomic Regulation，CGR）的科學家以基因完全相同的秀麗隱桿線蟲（學名：Caenorhabditis elegans）作為實驗材料，對這類問題進行了研究。他們的研究結果發表在近期的《自然》（Nature）期刊上。

“在同樣的環境中，基因完全一致的個體仍然經常表現出本質的特征差異，我們實驗室一直對這一問題感興趣，”巴塞羅那大學加泰羅尼亞高等研究院（ICREA）教授、基因組調控中心系統生物學項目協調員本·萊納（Ben Lehner）說，“現在我們另辟蹊徑，已經可以在一種主要的模型生物中識別出造成這些差異的主要原因。”

論文并列**作者、博士研究生馬科斯·弗朗西斯科·佩雷斯（Marcos Francisco Perez）說：“我們觀察到母親的年齡會對其后代的生理學特征有重要影響。”

“令人驚奇的是，我們發現年齡最小的母親所生下的后代具有許多缺陷特征，比如它們的體型、生長速率和饑餓耐受性，”并列**作者、博士后研究者米爾科·弗朗西斯科尼（Mirko Francesconi）解釋道。此外，當這些年輕母親的后代長大成熟后，它們的后代數量會變得更少。

佩雷斯解釋稱，產生這些差異的部分原因是，年輕母親能為幼體提供的特異性蛋白質復合體數量較少。為什么線蟲在“年輕”時會產生質量較差的后代呢？“在生命早期時產下后代，即使它們的質量較差，也能帶來很大的好處，因為這大大縮短了物種的世代時間，”佩雷斯解釋道。

“特別有趣的一點是，個體的母親年齡會在其一生中決定它們的特征，”本·萊納補充道，“這是一個非常有趣的例子，顯示了上一代的生理特征不僅會影響動物的發育，而且會影響其作為成體的特征。”

線蟲與人類

本·萊納和他的團隊主要關注影響個體差異的原因，以及這些差異如何在基因、環境、祖先和其他隨機變量的相互作用中產生。在這類研究中，線蟲是非常有用的模型生物，因為科學家可以在實驗室中培養大量在基因上完全一致的線蟲個體。雖然在演化上關系較遠，但線蟲和人類還是有相當多的基因是相同的，許多與發育、代謝和營養調節有關的主要遺傳路徑也是相同的。不過，研究結果中線蟲母親年齡對后代的影響并不能直接套用在人類身上，而只是說明了基因相同的個體之間出現差異的可能原因。

“我們的研究結果對數以千計使用該物種進行研究的人也有重要意義。人們在設計實驗的時候并不會考慮成熟年齡，但現在我們的研究結果表明，這是一個重要的因素，”研究者總結道。